什么是服務期，服務期與勞動合同的期限有什么不同？

據新民晚報的調查，在勞動爭議中，“白領”勞動糾紛數量急劇增加，其中主要的起因是服務期問題。爭議標的額平均為2萬元，最高的達到25萬元。標的數量平均為3個，最高的達到7個以上。據分析，這種狀況的成因在于：現階段企業注重人才的培養和留用，高薪，解決戶口，分配住房、轎車，出資培訓都是實施這一戰略手段；對此類中高級管理人員，企業一般會同時約定服務期，并明確違約時的經濟補償問題。一些中高級管理人員在達到一定的目標后，往往對現狀產生不滿足感，便又跳槽了，并由此產生服務期違約賠償的爭議。那么法律上對服務期是怎么規定的呢？在面對這一條款中時，員工如何才能保護自己的利益呢？

　　《上海市勞動合同條例》第十四條規定：“勞動合同當事人可以對由用人單位出資招用、培訓或者提供其他特殊待遇的勞動者的服務期作出約定。”由此可知：

　　第一、服務期是勞動合同的一項內容，是規定在勞動合同內的。這一點前面我們也談到過，服務期是勞動合同中可以約定的條款之一，是供勞動者和用人單位選擇適用的，可以約定，也可以不約定。

　　第二、如果用人單位與勞動者決定在勞動合同中加入服務期條款，需注意的是這一條款的適用還有條件限制，不是任何情況下，用人單位都可以約定服務期條款，只有在條例規定的三種情況下才可以約定，即出資招用、出資培訓、或者提供了其他特殊待遇。

　　第三、服務期不一定與勞動合同期一致，也不必然在簽定勞動合同的時候就約定。有時，用人單位對員工的出資培訓或其他特殊待遇發生在勞動合同履行過程中，用人單位可以在此之前或之后與員工作出服務期約定。因此服務期可能小于合同期，也可能等于或長于勞動合同期。

　　第四、如果服務期長于勞動合同期，以哪一個期限為準呢？上海市勞動與社會保障局在《關于實施<上海市勞動合同條例>若干問題的通知》中指出：“勞動合同當事人按照《條例》第十四條的規定，約定的服務期限長于勞動合同期限的，勞動合同期滿由用人單位終止合同的，不得追索勞動者服務期的賠償責任。勞動合同期滿用人單位要求勞動者繼續履行服務期的，雙方當事人應當續訂勞動合同，對服務期的履行方式雙方有約定的，從其約定。勞動者違反服務期約定的，應當承擔違約責任”

　　作為企業出資的對價，服務期是員工的義務，同時是用人單位的權利，因此員工無權不履行自己的義務，如果用人單位要求員工繼續履行服務期的，員工不能拒絕履行。但另一方面，用人單位則可以放棄自己的權利，如果用人單位決定在勞動合同終止后不再與員工續約，則員工的服務期義務因用人單位的棄權而免除。因此在服務期問題上，可以說用人單位是享有主動權的。