在各類煙葉調制過程中，煙葉的脫水干燥速度都是不斷變化的。總的規律是前期較慢，中期較快，后期又變慢。在調制前期，所脫除的水分是葉片中的和從葉脈轉移到葉片中的自由水。這些水分比較容易脫除，只需較低的環境空氣溫度和較高的環境空氣相對濕度，就能較大量地排出。調制中期所脫除的水分以自由水為主，不過，隨著溫度的升高以及風速和風量的加大，環境空氣相對濕度不斷下降，煙葉脫水速度明顯加快。當能夠進行內部擴散的自由水基本脫除以后，內部擴散便與表面蒸發失去平衡，脫水速度下降，進入減速干燥的調制后期。此時葉內水分轉移的輸導組織收縮關閉，葉片和葉脈分別同時實行干燥，需要更高的溫度，更低的濕度即更強的空氣干燥勢，才能夠將原生質中的束縛水以緩慢的速度蒸發掉。
在我國目前大田生產水平和正常烘烤條件下，烤煙在烘烤過程中的脫水速度一般為：變黃期4～5g/（kg·h）；定色前期10～13g/（kg·h），定色后期10～18g/（kg·h）；干筋前期6～9g/（kg·h），干筋后期很少。
當我們將煙葉脫水干燥速度作為煙葉特性來考察時，調制過程中的煙葉脫水速度將受制于自身其他因素的影響，如鮮煙含水率、角質層厚度、氣孔密度、葉表面積大小、自由水/束縛水，等等。中國煙草在線鮮煙含水率較高時，一般相對脫水速度較慢，絕對脫水速度較快；角質層較厚的煙葉脫水較慢，角質層較薄的煙葉脫水較快；氣孔密度小的煙葉脫水較慢，氣孔密度大的煙葉脫水較快；葉片緊密的脫水較慢，葉片疏松的脫水較快；自由水/束縛水比值較小的煙葉脫水較慢，自由水/束縛水比值較大的煙葉脫水較快。亨森（W.H.Henson）等（1965）研究發現，不同成熟度煙葉在烘烤中的脫水干燥速度不同。成熟煙葉的干燥曲線是以半對數為基礎的曲線，不成熟煙葉的干燥曲線則近似一條直線，過熟煙葉的干燥速度比不成熟煙葉和成熟煙葉都要快。所以，有些煙葉在烘烤過程中不容易凋萎，實際上是由成熟不夠引起的。并且，他們提出煙葉成熟度與煙葉脫水干燥速度的關系可用下面的公式來表示：
式中
t——煙葉干燥時間；
Wxia biao tbiao xia——在t時間時的煙葉含水率，%；
W——煙葉原始水分，%；
Wxia biao Ebiao xia——在該干燥條件下煙葉的平衡水分（假定為5%）；
k、n——常數（不成熟煙葉k=0.059，n=0.972；成熟煙葉k=0.182，n=0.751；過熟煙葉k=0.228，n=0.650）。
施用催熟劑能改變煙葉的脫水速度。徐增漢等（1998）研究發現，經200～600mg/kg乙烯利處理的烤煙上部葉，在烘烤過程中的脫水率比對照明顯加快，但各處理的脫水率曲線均呈“S”型。
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