根據相關資料，需要禁食的孩子一般有以下一種或幾種的癥狀和表現：1是從嬰兒期開始的長期腹瀉，2是極度依賴牛奶等單一食品，3是對幾種免疫注射過敏，4是因耳部等感染而用過大量抗生素。5是運動平衡能力特別差。其中的醫療機理尚不明確，只是家長和醫生長期積累的經驗。
二、禁食療法還有幾個特點：
1、有的孩子對麥類（包括大麥、燕麥）特別敏感，有的孩子則只對奶類較敏感，這兩類一般屬首選禁食食品而同時進行禁食。為了減少生活的不便，增加孩子的營養，有些細心的家長通過觀察孩子對兩類食品的敏感程度，將敏感程度低的食物排除在禁食范圍之外。但有的孩子的禁食范圍甚至必須擴大到西紅柿、香蕉、蘋果等含酸量高的水果。特別要注意的是，即使相關檢測結果顯示孩子必須禁食，但禁食的效果并不必定顯著。有些檢測結果很異常的孩子，即使長期禁食，也看不出實質性的進步；而有些輕度異常的孩子，禁食的效果卻比較明顯。
2、沒有條件進行檢測的家庭，如果要檢驗禁食的有效性，只要給孩子吃一點已被禁食的食品，那么孩子應該在很短的時間內會發生明顯退步；有的在幾天內、有的孩子會在數分鐘內頻繁出現禁食前的行為（尖叫、睡眠障礙、莫明其妙的興奮、腹瀉、捂耳、自傷等）。越是敏感的孩子，禁食的效果越好。用這個方法，也可以檢驗孩子對哪種食物特別過敏，這樣可以確定：哪些食物必須嚴格禁食，哪些食物只要加以控制就行了，以減少家庭和孩子的不便。不具有被禁食物敏感性的孩子，基本可以排除在禁食行列之外。
3、禁食療法要長期進行。但在在長期禁食后，孤獨癥孩子往往還是孤獨癥孩子。特別是有些中重度障礙的青春期孩子，家長在他身上已看不到奇跡產生的可能。為了減少生活的不便，無奈的家長試圖重新安排日常的食物，但這時的孩子會因不再禁食而出現明顯的精神和生理障礙，家長處理這些問題的難度也比孩子在幼年期時大得多。也就是家長常說的：進步已感覺不到，退步卻很明顯。因此，在對幼兒期孩子進行禁食時，禁食范圍要嚴格控制，以免孩子長大后產生嚴重的禁食依賴。對于孤獨癥孩子來說，這種禁食依賴，不僅是生理機能上的，更可能成為孩子行為上的障礙。
三、關于禁食的效果：
飲食療法（包括禁食）并非是針對孤獨癥孩子的治療措施。在美國有專業的飲食治療研究機構，并不是為治療孤獨癥孩子而專門設立的；就象Kirkman對自己VB6鎂劑的解釋一樣：“并非為治療孤獨癥孩子而生產，據說有改善作用”等。同樣也只有極個別孤獨癥孩子（KARYN SEROUSSI的孩子）有比較充分的證據證明完全由于禁食而開始康復，如同《雨中起舞》中的喬琪得益于聽統訓練。
真正適用于禁食的孤獨癥孩子，開始禁食后，他們的生理癥狀改善比較快速、明顯；因此，有些家庭不妨試一下，有用就要長期堅持。但禁食對孩子腦發育、或精神障礙的效果，可能見效很慢，以至于可以懷疑是否有直接效果。而且如果孤獨癥孩子的病因與基因有關的話，那么就可以基本否定禁食對孤獨癥康復必不可少的論點。
因此，通過分析得出的唯一結論是：禁食有可能改善一部分孤獨癥孩子的生理癥狀、情緒、行為等；沒有任何權威資料、研究成果表明孤獨癥孩子必須禁食。
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