時間是物質(zhì)存在和運動的客觀形式,建立時間單位必須以物質(zhì)的運動為依據(jù)。選取的物質(zhì)運動形式不同,就會有不同的時間系統(tǒng)。
早期當(dāng)人們把地球自轉(zhuǎn)看作均勻運動時,就以地球自轉(zhuǎn)作為時間計量的基準(zhǔn),以春分點(真太陽)連續(xù)兩次上中天的時間間隔叫做一個恒星回(真太陽日)。由于真太陽運動復(fù)雜,使得真太陽時不均勻。1895年紐康引入了假想的參考點——平太陽,定義了平太陽時。建立了平太陽時與恒星時之間的相互轉(zhuǎn)換關(guān)系。1928年國際天文學(xué)會正式將格林尼治平太陽時命名為世界時。從此以地球自轉(zhuǎn)為基準(zhǔn)的時間計量系統(tǒng)的世界時被全世界統(tǒng)一使用。我們用的北京時,是東經(jīng)120o的平太陽時。由于地球自轉(zhuǎn)速度不均勻,導(dǎo)致用其測得的時間不均勻。1960年起,人們開始以地球公轉(zhuǎn)運動為基準(zhǔn)來量度時間,用歷書時系統(tǒng)代替世界時。歷書時的秒長規(guī)定為1900年 1月 0日 12時整回歸年長度的1/31 556 925.974 7,起始?xì)v元定在1900年1月0日12時。隨著科技的發(fā)展,歷書時的精度已不能滿足需要, 1967年后,歷書時被原子時所取代。原子時的時間單位在目前來說是最精確的,但原子時不能確定時刻。
為了得到既有準(zhǔn)確時刻,又有精確秒長的時系,國際上規(guī)定了協(xié)調(diào)世界時。協(xié)調(diào)世界時的秒長與原子時秒長一致,在時刻上盡量與世界時接近(其差值在全0.9秒以內(nèi))。