在宇宙飛船中，能點燃火柴嗎？

從理論上講，燃燒的蠟燭在失重狀態下會立刻熄滅。道理很簡單：沒有重力的情況下就不會有對流，燃燒產生的熱空氣不會上升，含有氧氣的冷空氣無法填充進來。氧化劑一旦與火焰接觸就消耗殆盡，燃燒即中止。

這種解釋完全合乎邏輯，可能正是這種邏輯妨礙人們在實踐中去驗證。乘坐宇宙飛船遨游太空的人，誰也不會想到去擦火柴或點蠟燭。

1987年2月，“和平號”宇宙空間站發生了故障——氧氣發生器起火了。與理論上的看法相反，燃燒的火焰并沒有自動熄滅，宇航員只好動手將火撲滅。

這起事故發生后，俄羅斯和美國宇航員在失重條件下進行燃燒實驗。他們點燃了蠟燭，結果蠟燭持續燃燒起來，不過燃燒速度比在地面緩慢得多，尤其不同的是火焰的外形不是一般那樣向上伸展，而是一個很標準的圓球，火球外圍呈淡藍色。

既然在失重狀態下依然能夠燃燒，科學家在設計國際宇航空間站時，就必須預先考慮到可靠的防火措施。