淺談C-波段瀕臨淘汰的“夕陽”技術

C波段衛星天線技術在不到 25年前達到了它的巔峰，但似乎過了很漫長的時間，碩大的后院C波段碟形衛星天線的時代才到來，在短短的幾年時間里，讓幾百萬民眾接收到數百個免費的電視頻道，這在今天已經成為通訊技術的傳說。 

　　碩大的碟形衛星天線很難不被人發現。龐大的C波段盤足足有三米寬，屹立在鄉村的后院（在大城市里，常巧妙的隱藏了起來）直指空中遙遠的衛星信號群。 

　　今天，在數字時代它們的數量正急劇減少，不過我們還能看到仍然保留的大概20萬個C-波段接收器，這并不足為奇，尤其是當您駕車越過美國鄉村道路的時候，這些接收器大多是飽嘗風雨侵蝕的TVR01型和TVR02型碟形衛星天線（只接收電視信號）。 

　　從歷史上看，這種傳統的后院碟形衛星天線的蓬勃興起于二十世紀七十年代和八十年代初，那時一小批技術精湛的用戶先驅決定提出免費擁有從太空中接收電視信號的所有權，無論華盛頓的掌權者們是否肯定他們的想法，這令人回想起19世紀狂野的西部所表現出的類似的勇猛多謀和獨立的精神。 

　　作為一名經驗豐富的廣播技術工程師、咨詢顧問和行業歷史學家，Mark Schubin先生從1973年開始涉足商業衛星項目。在這過去的30年，他一直作為紐約林肯中心的媒體咨詢顧問。 

　　“那時電視還普遍通過衛星傳輸到100-英尺直徑的碟形衛星天線的時候，西屋有一個3米高的地面接收站，用于高性能NASA（美國國家航空和航天局）應用技術衛星（ATS）-6。我從西屋借了一個地面接收站，從NASA借了一個ATS-6，來籌備我于1975年1月舉辦的展覽——“表演藝術和電視業的明天”。 

　　“當時的想法是在林肯中心廣場建立一個地面接收站，接收在丹佛的科羅拉多音樂廳芭蕾舞實況演出的影像。在紐約的一位導演（舞蹈大師）可以指導舞蹈演員，他的講評將傳給演員，我們建了地面接收站，但是什么也沒有收到。” Schubin先生說道。 

　　“我們與NASA一起檢查了指射的方向，但還是什么也沒有收到。那位NASA專家問我是用了指南針還是設計師的基準程序進行測試。我說用了指南針。他快速地進行了磁差計算，然后說：“快點向左轉動”。我照做了，圖像立即被鎖定在正中央。” 

　　1934年的通訊法規定：未經信息發送者的明確許可，任何人不得接收除了廣播或業余愛好者傳播的信號以外的信息。擁有地面接收站的任何人如果未得到上述許可即被認為是違法行為。當第三節目源，三一廣播網絡實現衛星廣播，并給予所有碟形衛星天線擁有者接收其信號的全面許可時，擁有地面接收站突然間就不會變得那么容易遭受質疑了。 

　　在美國，C波段被指定為專門用于普通衛星應用的首類商業（非軍事）頻段。但是，C波段與地面的微波服務共享，因此對衛星可以傳輸的功率大小做出了相應的限制，以防止它與微波塔相互干擾。 

　　弗吉尼亞州弗斯徹奇的Skjei 電信公司的衛星工程師Sidney Skjei先生說：“衛星功率問題限制了小型碟形衛星天線用于C波段的范圍，而與此相對應Ku波段卻不與地面微波服務共享。這就是為什么傳統的后院C波段碟形衛星天線遠遠大于現用于DirecTV 和EchoStar的Ku波段碟形衛星天線的一個原因。” 

　　注定要成為全國“超級信號接收站”的亞特蘭大特納通信集團電視臺（WTCG），在1976年采用了衛星廣播，兩年后，公共廣播服務（PBS）開始通過C波段進行廣播。 雖然NBC、ABC 和 CBS在1981-1983年間采用了C-波段衛星天線技術，但C波段后院碟形衛星天線運動的誕生始于早幾年，即1979年10月。公眾希望無需授權許可就能夠使用C-波段衛星天線技術，為了滿足數百份這樣的正式請求，FCC（聯邦通信委員會）根據集體的智慧批準了公眾的這個請求。

　　據Bob Cooper說，那時C-波段技術真正地獲得了飛躍式發展。Bob Cooper這位倡導C-波段技術的傳奇人物由于激發了千百萬美國未來的技術先驅的想象力而深受贊譽。Cooper（在有關C-波段的傳說中廣為人知的“Coop”）通過“CBS Evening News（哥倫比亞廣播公司晚間新聞）”和TV Guide（“電視指南”，他在其中寫下了關于他的后院碟形衛星天線的第一手報道），充分利用了獲得全國媒體的報導機會。 

　　Cooper很快收到了成千上萬條詢問。為了表達他的觀點，他開始出版C波段新聞、碟形衛星天線所有者評論、研究以及這個日益壯大的技術變革的其他方方面面。自豪的碟形衛星天線擁有者開始親密地稱呼他們的碟形衛星天線為BUD (難看的大鍋)。 

　　Cooper說：“在FCC批準之前，為了獲得一個“合法”的碟形衛星天線需要一個復雜的、耗時而昂貴的申請過程。現在我們已經真正地有可能擁有私人的C-波段的碟形衛星天線，而這個成本并不貴。實際上在1979年，就已經有成千上萬個未經授權的衛星接收終端了。但由于廢除了該技術許可權的申請程序，這個領域變成一個巨大的開放市場，使諸如Channel Master、松下、Uniden、Drake，甚至是索尼等著名的公司開始為C-波段技術開發硬件設備。到1985年，你只要花費少達1000美元就可以建立一個碟形衛星天線”。 

　　接收全世界的節目 

　　Cooper說在1979-1986年是C波段碟形衛星天線擁有者（雖然Cooper說他知道這段時間即將結束）最黃金的一段時間。當大部分只能通過地面接收節目的傳統觀眾僅能觀看屈指可數幾個頻道節目時，新的合法C-波段碟形衛星天線的擁有者已經接收到本土市場之外的世界其他地區的節目，而且這些都是免費的。 

　　Skjei說C波段的觀眾可以調諧接收到家庭影院頻道（HBO）、Showtime、電影頻道（Movie Channel）以及WTCG、WOR 和 WGN等節目。他說：“但是隨同PBS一起，也供應一些基本網絡的節目需求，還有被稱為“人民的選擇”的PPV計次付費頻道。（PBS仍為C波段碟形衛星天線擁有者提供其X時段節目。）有一段時間內，大多數全國的有線頻道能夠無障礙地、在沒有任何加擾的情況下直接向有線數據轉發器及C波段碟形衛星天線擁有者播放節目。” 

　　當加擾信號最終出現時，這導致了那個年代最具有爆炸新聞特點的危害性事故，相當于我們今天所說的計算機黑客襲擊。 

　　在FCC給予C波段碟形衛星天線擁有者免費使用該技術的權利的前幾年，Schubin記得他在亞利桑那州全國有線電視協會執行委員會的大會上發表演講時說：“我告訴他們衛星信號并不安全，有些人可以利用FM的遮蔽效，影響節目的正常播出。 

　　Viacom公司的 Ralph Baruch問我是否我說過HBO能夠擊敗Showtime，并說他準備碰碰運氣，然后大笑。過一段時間，風格獨特的“Captain Midnight”打敗了HBO，完全跟我預言的那樣。” 

　　Schubin還說，最使Captain Midnight惱火的是HBO決定實施信號加擾，而使C波段碟形衛星天線擁有者的屏幕陷入黑暗之中。 

　　Cooper 說：“由于當時還沒有開發出經濟、可靠的加擾系統，節目還只是采用FTA（Free to Air，免費廣播自由收看）的方式進行播放。這種情況持續了整整七年，直到1986年初，那些奮力拓展的銷售商賣出了300萬的家庭衛星接收終端設備，每個月賣出將近75000臺設備。”

　　“但是這套牌是注定要失敗的。在加擾技術投入使用之前的每個月中，有線行業變得越來越偏執恐慌，因為他們發現由于人們開始購買自己的家庭碟形衛星天線系統，而每周都會有成千上萬的家庭脫離他們的有線網絡。”Cooper說道，他居住在新西蘭，在那里繼續出版他的" SatFACTS 月刊"雜志。 

　　當NBC采用Ku波段把節目發送給它的聯播臺時，其他商業網絡仍使用C波段將節目傳輸給數以百計已安裝好的聯播臺模擬信號碟形衛星天線。然而，從經濟角度講，通過衛星傳輸數字內容更加便宜。一個轉發器通常可以發射一或兩個模擬電視信號，而同樣的轉發器卻可以發射10個以上的數字信號。 

　　雖然后院C波段BUD的擁有者仍存在著，但隨著他們可選擇的節目數量的減少，離他們消失的日子也就不遠了。最新的一個例子就是：今年夏天，Starz娛樂集團發表了聲明，簡要地說就是：“我們感謝C波段的用戶，由于他們的支持使衛星行業在20年前得以成功的推行。但是，數字技術很顯然是未來的潮流。”