日本機器人在印度洋海底發現世界最大熔巖平原

中央海嶺是板塊誕生并向兩側擴張的地方。據日本媒體１０日報道，研究人員于２００６年１２月探測了位于毛里求斯島東約８００公里的印度洋中央海嶺附近海底。探測使用了東京大學開發的“ｒ２Ｄ４”海洋探測機器人，依靠海底對機器人發出的聲波的反射分析海底地形，并采集了巖石材料。這種機器人可自行躲避障礙，并拍攝高精確度圖像。

機器人經過３次潛航作業，探測到水深約２７００米的海嶺中心相當于山谷的部分被熔巖填滿，形成了平坦的地勢。這塊海底平原沿著南北走向的印度洋中央海嶺分布，長約２６公里、寬約２．７公里。研究小組還發現了因海嶺擴張而形成的裂痕，他們推測從數萬年前開始，粘稠度較低的巖漿大量從海嶺的裂痕中噴涌而出，最終形成了巨大的海底熔巖平原。

研究小組成員、東京大學研究生院工程學系教授玉木賢策說，如此大規模的熔巖噴發現象極其特殊，只能用“熱點”的影響來解釋。他說，海嶺附近地下存在一個高溫的“熱點”，它和海嶺間的關系一直很受關注，這項發現是解釋兩者關系的重要線索。