美探險家尋覓20余年：誰是生物界“世界屋脊”
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珠穆朗瑪峰是舉世公認的“世界屋脊”，但生物界的“世界屋脊”──最高的生物卻鮮有人知。
美國探險家邁克爾·泰勒和克里斯·阿特金斯歷時20余年，去年終于在美國加利福尼亞州找到生物界“世界屋脊”──3棵高度超過112.78米的紅杉樹。現在他們仍然在尋找能夠打破這一紀錄的樹木。
據美聯社5日報道，2006年夏天，泰勒和阿特金斯發現了3棵樹齡超過2200年的紅杉樹，這三棵樹高度均超過112.78米，被認為是世界現存最高的生物。他們二人以希臘神話中太陽神家族名字為這三棵樹命名，其中最高的一棵樹被命名為“許佩利翁”，高度達115.55米。
人類至今發現超過112.78米的紅杉樹只有4棵，全部是泰勒和阿特金斯的考察成果。
紅杉樹是侏羅紀巨大常青植物的后代，400年才能成材，是世界上最高的樹種，平均高度可達90余米。
泰勒今年40歲，阿特金斯比他年長4歲，兩人都是業余自然學家。從十幾年前開始，他們就致力于尋找超過百米高的大樹。但在此次發現之前，他們的探索成果并沒有得到太多認可。
在積累了豐富尋樹經驗之后，他們兩人最終把目標鎖定在加州一片人跡罕至的原始紅杉樹林中。泰勒在當地一條河床附近發現生物界“世界屋脊”。
在普通人眼中，這些參天大樹似乎相差無幾，很難分辨高低。但泰勒介紹，辨別紅杉樹高低主要可以參照以下幾個標準：樹干從上到下粗細不能相差太多，生長在平整臨水地區，擁有能夠超過其他樹蔭享受陽光照射的樹冠。
泰勒和阿特金斯計劃在今年夏天完成對這片原始紅杉樹林的徹底勘測，但泰勒表示，能夠發現超過“許佩利翁”高度的紅杉樹概率小于1。
由于紅杉樹是名貴木材，長期遭到人類濫砍濫伐，現今其分布范圍已局限于從美國俄勒岡州南部延伸到加州北部的一個狹長沿海地帶。
30多年來，人們公認的最高紅杉樹由美國國家地理協會科學家保羅·扎爾在1963年發現，當時測量樹高112.1米。但近幾年的測量結果顯示，這棵紅杉樹居然“縮水”2.7米。據估計，氣候、疾病和絡繹不絕的游客可能是影響大樹生長的不良因素。
扎爾首次把紅杉樹稱為生物界“世界屋脊”，在他的努力下，加州最后的紅杉樹林得以幸存。
從20世紀80年代開始，紅杉樹發燒友羅恩·西爾布蘭特和植物學家史蒂夫·西爾萊特開始調查收集紅杉樹資料，刷新了扎爾的紀錄。此后，西爾布蘭特和泰勒成立了“大樹俱樂部”，運用激光測距儀等現代科技手段進行紅杉樹勘測與保護工作直至今日。(劉錚箏)
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