《不論——科學(xué)的極限與極限的科學(xué)》一書的作者站在科學(xué)最前沿，談天說地，評古論今，從文學(xué)、繪畫、雕塑、音樂、哲學(xué)、邏輯、語言、宗教諸方面圍繞著知識的界限、科學(xué)的極限這一中心議題進(jìn)行闡述。作者不光對過去的，也對現(xiàn)在的和未來的科學(xué)極限進(jìn)行了詳盡的討論。這些都對我們認(rèn)識科學(xué)及其發(fā)展有很大的啟迪作用。
本書是一本高級科普讀物，它勾畫了科學(xué)發(fā)展模式：當(dāng)科學(xué)處于發(fā)展階段時(shí)，會有許多令人激動的新發(fā)現(xiàn)、新公式和不同凡響的預(yù)言；當(dāng)科學(xué)成熟時(shí)，科學(xué)本身越來越使人們堅(jiān)信它能提供一切問題的答案；然而，當(dāng)科學(xué)變老時(shí)會發(fā)生什么呢？科學(xué)到底能走多遠(yuǎn)？這正是本書所要展開的主題。

約翰·巴羅，英國蘇克斯大學(xué)天文學(xué)教授。巴羅不僅是一位杰出的學(xué)者，處于研究前沿的科學(xué)家，還是一位優(yōu)秀的作家。他那獨(dú)具神韻的文體、對深奧思想的闡述能力以及創(chuàng)作的激情，是常人難以企及的。巴羅主要作品有：《萬物理論》、《宇宙學(xué)的人擇原理》、《世界中的世界》等。

此書的主旨如副標(biāo)題所述，討論“科學(xué)的極限與極限的科學(xué)”。
科學(xué)的極限往往是世紀(jì)末的熱門話題。19世紀(jì)末，經(jīng)典物理學(xué)登峰造極，祝捷慶功之余，極限論冒頭了。諾貝爾物理學(xué)獎獲得者邁克耳遜說：“物理學(xué)大廈已經(jīng)建成，它被將來新發(fā)現(xiàn)取代的可能性非常之小。……我們將來的發(fā)現(xiàn)必須在小數(shù)點(diǎn)后第6位尋找。”然而，相對論與量子力學(xué)的建立使這種極限論成了笑柄。
科學(xué)的極限這個(gè)命題很難處理，弄不好就會陷入悲觀論。巴羅有鑒于此，采取了不同的做法。他將科學(xué)的未來按自然界的極限與人類認(rèn)識能力的極限分為四種可能：自然界無極限，人的能力也無極限；自然界無極限，人的能力有極限；自然界有極限，人的能力無極限；自然界有極限，人的能力也有極限，并旁征博引地加以綜述，這不僅給讀者以充分想象的空間和選擇的自由，而且不落窠臼，“引而不發(fā)，躍如也。”手法確實(shí)高明。
對極限的科學(xué)，可以有不同的理解，作者對此加以發(fā)揮，觸及許多科學(xué)的前沿，談天說地，揮灑自如。宇宙學(xué)是其專精，滔滔然筆鋒所向，遍及暴脹宇宙、混沌宇宙學(xué)、多維空間、時(shí)間隧道、黑洞奇點(diǎn)等假說和概念。此外，超弦理論、分子生物學(xué)、認(rèn)知科學(xué)等也是他討論的領(lǐng)域。這些科學(xué)前沿的假說和概念大多沒有定論，為天馬行空的思緒提供了自由馳騁的廣闊天地。
此書最精彩的部分是關(guān)于對各種悖論的討論。悖論的英文是paradox，也譯為“佯謬”。在物理學(xué)中，佯謬往往以理想實(shí)驗(yàn)的形式表現(xiàn)出來，對物理學(xué)的發(fā)展起了很大的推動作用。愛因斯坦的“追光實(shí)驗(yàn)”啟發(fā)了他對狹義相對論的研究；“雙生子佯謬”及“祖父佯謬”
促進(jìn)了對相對論含義的深入探討；最近提出的“黑洞信息佯謬”，正在為廣義相對論與量子論的結(jié)合催生。“薛定諤貓佯謬”和“EPR佯謬”
使物理學(xué)家爭論至今，不僅加深了對量子力學(xué)解釋的理解，而且圍繞后者所做的一系列實(shí)驗(yàn)衍生出量子通信、量子編碼、量子計(jì)算機(jī)等潛在新技術(shù)。
巴羅在《不論》中列舉了十幾個(gè)悖論，對它們的討論深化了對各領(lǐng)域關(guān)鍵問題的認(rèn)識。悖論的實(shí)質(zhì)是形象化地揭露矛盾———將矛盾的對立推到極至就成了悖論。它顯示出現(xiàn)有理論體系的局限，呼喚突破。
突破，首先要對舊體系說“不”。如果不否定地心說，就無法建立日心說。說“不”的最大好處是沖決藩籬，有助于突破。但有利必有弊，說“不”最大的弊病是可能因此而人為地設(shè)限，使人被“不”
嚇住了。因此，在科學(xué)前沿上，正確地拿捏說“不”的分寸是不容易的。聽到別人說“不可能”時(shí)，一定要追問：“根據(jù)是什么？”
例如，“不可能超過光速”的理論根據(jù)是狹義相對論，但超光速并非絕對不可能，而是必須突破狹義相對論現(xiàn)有的理論框架。如果說“不”者提不出根據(jù)，那么說“不”就只是他個(gè)人的信仰了，信仰各有所好，卻無約束力。最近有人寫書否定地外文明的存在，其實(shí)這并無科學(xué)根據(jù)，更不能因此而阻擋人們?nèi)ヌ剿鞯赝馕拿鳌Ｓ秩纾�霍根相信“科學(xué)終結(jié)”，而我們有權(quán)不信。所以，追問說“不”的根據(jù)，這非常重要，否則就不敢突破，會阻礙科學(xué)的發(fā)展。
其實(shí)，說“不”是為了求“是”，持這樣的態(tài)度才不會為“不”
所惑，才能從“不”中獲取最大的收益。
《不論》不僅泛論科學(xué)的各個(gè)方面，而且旁及文學(xué)、藝術(shù)、哲學(xué)、宗教、政治、經(jīng)濟(jì)、技術(shù)等領(lǐng)域，作者用質(zhì)疑的多向思維從不同的角度加以論述。這對慣于單向思維的讀者可能會感到不習(xí)慣，但不習(xí)慣不正標(biāo)志著進(jìn)入了新的境界嗎？由此可以擴(kuò)大眼界，開闊思路。當(dāng)前正極力提倡創(chuàng)新，創(chuàng)新要克服保守，敢于突破；創(chuàng)新要破除迷信，解放思想。《不論》在這方面展現(xiàn)了廣闊的天地，不僅使讀者漫游了科學(xué)的最前沿，還介紹了各種不同的科學(xué)思想方法，特別是多向思維、逆向思維以及跳躍式的聯(lián)想，善加利用將會有助于創(chuàng)新。例如，藝術(shù)家可以從中了解到科學(xué)與藝術(shù)原本相通。科學(xué)前沿的一些新思想往往會激起藝術(shù)家的靈感，創(chuàng)造出不同凡響的作品來。數(shù)學(xué)中的多維空間概念及哥德爾定理就在藝術(shù)界引起了回響。讀者如能以開闊的胸懷和勤思善問的頭腦來讀《不論》，將會有意想不到的收獲，這可能是從此書獲益的最大之處。

譯者序
前言
第一章 不可能之藝術(shù)
　逆向思維的魅力
　面孔與游戲
　無所不能的神
　悖論
　視覺悖論
　語義悖論
　確定性極限
　宇宙速度的極限
　本章概要
第二章 進(jìn)步的希望
　越過彩虹
　通過電訊大道到波利尼西亞去旅行
　進(jìn)步與偏見
　無限度知識的大觀念
　否定論
　關(guān)于不可能性的19世紀(jì)觀念
　本章概要
第三章 著眼未來
　什么是我們所說的科學(xué)極限的含義？
　可能的未來
　雜亂無章學(xué)
　選擇的極限和絕對的極限
　我們是建筑師還是外科大夫？
　未來的市場
　還余下多少等待著我們?nèi)グl(fā)現(xiàn)？
　本章概要
第四章 人類的存在
　大腦何用？
　計(jì)數(shù)詞
　現(xiàn)代藝術(shù)以及文化死亡
　復(fù)雜性比賽：攀不可能之山
　難操作性
　前沿精神
　多樣性的終結(jié)
　科學(xué)總是帶給自己死亡嗎？
　死與科學(xué)之死
　極限的心理學(xué)
　本章概要
第五章 技術(shù)的極限
　……
第六章 宇宙學(xué)的極限
第七章 深層極限
第八章 不可能性與我們
第九章 再論不可能
注解
內(nèi)容索引