本書作者李允鉌通過多年潛心研究中國建筑設(shè)計(jì)傳統(tǒng)、長期實(shí)地考察東西方建筑，博覽中外建筑經(jīng)典，驗(yàn)證了中國古代存在具有中國民族與地理環(huán)境特色的建筑與規(guī)劃理論，其中許多設(shè)計(jì)思想與技法屬中國獨(dú)有或首創(chuàng)，在世界都居于領(lǐng)先地位；進(jìn)而充分肯定了中國古典建筑設(shè)計(jì)理念是中國悠久歷史文化的結(jié)晶，也是世界建筑文化藝術(shù)寶庫中的瑰寶。《華夏意匠》總結(jié)了中國古典建筑設(shè)計(jì)原理，書中字里行間不時(shí)流露出一位學(xué)者對國家的拳拳熱愛之情和對優(yōu)秀民族文化的自豪感，駁斥了少數(shù)西方人傲慢、狹隘的片面學(xué)術(shù)觀點(diǎn)與某些中國“學(xué)者”缺乏民族自信的西化傾向，從根本上修正了學(xué)術(shù)界長期以來存在的種種謬誤與偏見，打消了對中國傳統(tǒng)建筑的模糊認(rèn)識，從而全面解決了對中國古典建筑的認(rèn)識與評價(jià)問題。
　　李允鉌廣泛運(yùn)用中西比較和歸納匯總的方法，在確認(rèn)東西方建筑設(shè)計(jì)理念差異的前提下，證實(shí)了中國古代勤勞睿智的工匠充分利用準(zhǔn)確的力學(xué)知識，以柱網(wǎng)框架式結(jié)構(gòu)從技術(shù)上巧妙地突破了木結(jié)構(gòu)不足以構(gòu)成重大建筑物要求的局限，將木材的性能發(fā)揮得淋漓盡致，在設(shè)計(jì)思想上確認(rèn)這種建筑結(jié)構(gòu)形式是最合理和完善的形式，走上發(fā)展木建筑為主流的道路，而西方則大量運(yùn)用磚石材料，走的是發(fā)展承重墻式磚石建筑為主流的道路。“中國建筑和西方建筑走著不同的道路，各自取得不同的成就，不同的經(jīng)驗(yàn)。”今人若采用同一種尺度來衡量東西方建筑藝術(shù)的傳統(tǒng)與成就的做法是錯(cuò)誤的，更不會獲得正確的結(jié)論。書中列舉了大量生動、典型的對比實(shí)例，充分反映了中國古代建筑成就。
　　木建筑與石建筑各有短長，難分伯仲。木建筑結(jié)構(gòu)輕巧，經(jīng)濟(jì)實(shí)用，加工工藝簡單，施工迅速；不足是抵御地震、風(fēng)災(zāi)、火災(zāi)的能力較弱。石建筑外觀宏偉，堅(jiān)固，留存久遠(yuǎn)；缺點(diǎn)是笨重，昂貴，施工工藝復(fù)雜，建造周期漫長。從純粹技術(shù)角度而言，中國的木建筑絲毫不遜于西方的石建筑。意大利的磚石比薩斜塔，建于1174年，塔高54.5米；而建于1065年的遼代山西應(yīng)縣佛宮寺木塔高度67.13米，比比薩斜塔高出13米。木材的強(qiáng)度只有鋼材強(qiáng)度的1/20，就是說在古代用木材建60多米的高塔相當(dāng)于我們今天修建1200米高的鋼鐵建筑，況且佛宮寺塔還不是中國歷史上的第一高塔，因此中國的木制高塔堪稱世界木結(jié)構(gòu)建筑技術(shù)的奇跡。
　　中西兩種不同的設(shè)計(jì)思路和結(jié)構(gòu)風(fēng)格導(dǎo)致西方人在建筑上著重追求向空間擴(kuò)展規(guī)模，中國人卻主要致力于在平面上拓展。比如建筑年代相近的巴黎盧浮宮和北京的故宮，兩者總的建筑面積相近，但西方人的設(shè)計(jì)意圖是完成一座多層建筑物，故宮則是以廣闊、深遠(yuǎn)的平面組織構(gòu)成一個(gè)緊密的建筑群，它的基地面積幾乎是盧浮宮的一倍。
　　李允鉌在介紹中西建筑理論的同時(shí)，還從藝術(shù)鑒賞角度向讀者傳授了中國與西方古典建筑不同的欣賞方法與規(guī)律。在視覺上，人們通常可以從遠(yuǎn)、中、近三種不同的距離來觀察、體會建筑物的形體和美。中國建筑設(shè)計(jì)對遠(yuǎn)景的效果十分重視，經(jīng)過嚴(yán)密的整體規(guī)劃，呈現(xiàn)優(yōu)美、柔和的外輪廓線，決不是西方那種簡單幾何圖形的“盒子式”外形。在中距離上，西方建筑以豐富的體量，凹凸變換的平面構(gòu)圖給人留下明確、深刻的印象；而中國建筑的立面則較為平淡，這應(yīng)與中國封閉的“庭院式”平面布局有關(guān)。在更近的距離，人們可以清晰地發(fā)現(xiàn)中國木建筑畫梁雕棟、櫨欒交錯(cuò)的構(gòu)造、細(xì)致精巧的裝飾、鮮艷奪目的色彩，這是西方生硬、單調(diào)、呆板的石建筑物根本無法相比的。因此，在觀察中國和西方建筑時(shí)，觀察者所處的位置和視角的差異會產(chǎn)生不同的視覺效果和藝術(shù)感受。
　　本書的另一特點(diǎn)是取材廣泛，論及眾多中外古今的有關(guān)著述和論點(diǎn)，對于各種問題作者都明確地提出自己的見解，內(nèi)容不僅限于只是一般的知識性、學(xué)術(shù)性的資料匯編。該書是介紹中國傳統(tǒng)建筑理論的傳世佳作，這是一本以現(xiàn)代科技的觀點(diǎn)和建筑藝術(shù)語言對中國傳統(tǒng)建筑進(jìn)行全面闡述和分析的理論著作。全書的重點(diǎn)在總結(jié)中國古典建筑的設(shè)計(jì)原理和法則，并且指出它們和現(xiàn)代建筑之間的關(guān)系。
　　對于建筑師、設(shè)計(jì)師、美術(shù)家、以至考古學(xué)家、歷史學(xué)家等專業(yè)人士，本書所提供的見解，肯定會使他們感到興趣；而對于從事一般文化一書活動或愛好中國文化藝術(shù)人士，也是一本不可多得的參考用書。

本書作者李允鉌出身書香世家，其父李研山是三、四十年代著名的嶺南畫家、書法家和詩人，被譽(yù)為“山水畫大師”。李允鉌在其父的熏陶和影響下，自幼便打下了扎實(shí)的中國傳統(tǒng)藝術(shù)與傳統(tǒng)文化基礎(chǔ)。五十年代李允鉌自華南工學(xué)院建筑系畢業(yè)，他先后在沈陽、北京、香港、曼谷、新加坡等地從事建筑設(shè)計(jì)、城市設(shè)計(jì)及室內(nèi)設(shè)計(jì)工作；同時(shí)還對建筑理論，尤其是中國傳統(tǒng)建筑設(shè)計(jì)理論進(jìn)行了深入的研究和總結(jié)。

《華夏意匠》涉及的學(xué)術(shù)范圍非常廣泛，除了直接相關(guān)的藝術(shù)和科技之外，還包括了歷史、哲學(xué)、文學(xué)、政治、宗教等學(xué)科。它的內(nèi)容意涵深邃，語言親切雋永，堪稱中國建筑文化領(lǐng)域中的“傳世之作”。對于建筑師、設(shè)計(jì)師、美術(shù)家、考古學(xué)家、歷史學(xué)家等專業(yè)人士以及從事一般文化藝術(shù)活動或愛好中國文化藝術(shù)的人士，他都是一本不可多得參考書。

卷首語
第一章 基本問題的討論
中國·傳統(tǒng)·建筑
中國文化和中國建筑
中國建筑和西方建筑
木結(jié)構(gòu)發(fā)展的歷史原因
建筑的思想和政策
影響形制的特殊因素
第二章 總釋
中國的文字和建筑
名詞和術(shù)語的變遷
建筑物的類型和名稱
“門堂之制”及其他
臺觀的發(fā)展和意向
第三章 分類概述
建筑物的性格和分類
住宅和房屋功能的演變
宮殿和宮城
禮制建筑
佛寺·浮屠及其他
商業(yè)建筑的集中和分散
古代為科技及工業(yè)服務(wù)的建筑物
第四章 平面
建筑平面的構(gòu)成
單座建筑的平面
建筑群平面
典型的平面制式
布局的組織和程序的安排
第五章 立面
建筑立面的構(gòu)圖
立面構(gòu)圖的組織和展開
臺基
屋身
屋頂
第六章 結(jié)構(gòu)與構(gòu)造
結(jié)構(gòu)·構(gòu)造的設(shè)計(jì)
結(jié)構(gòu)原則的演變
材料的選擇和標(biāo)準(zhǔn)的制定
構(gòu)件的形制
屋面的構(gòu)造和屋面的曲線
第七章 主要構(gòu)件的形制
柱和柱礎(chǔ)
斗拱
雀替·駝峰和隔峰
欄桿
檻框和隔扇
第八章 色彩·裝飾及“內(nèi)檐裝修”
色彩的由來
裝飾和彩畫
天花和藻井
門窗
隔斷
第九章 園林建筑
設(shè)計(jì)思想和意念
歷史的基礎(chǔ)
構(gòu)圖的原則
園的構(gòu)成元素
“園群”的組織
第十章 房屋以外的建筑物
非房屋建筑
城墻和城樓
橋及“橋屋”
陵堂與墓室
第十一章 城市規(guī)劃
古代的城市和規(guī)則
都城的盛衰和興亡
城市形狀的產(chǎn)生和變遷
城市的內(nèi)容和組織
道路網(wǎng)和城市的布局
第十二章 設(shè)計(jì)·施工·研究和著述
建筑師和城市規(guī)劃家
古代的建筑設(shè)計(jì)工作
古代的建筑施工工作
古代有關(guān)建筑的研究和著述
近代有關(guān)中國古典建筑的研究和著述
發(fā)展的終結(jié)和傳統(tǒng)的斷承