自1939年起擔(dān)任中央博物院建筑史料編纂委員會(huì)主任的梁思成，從42年開始著手編寫中國建筑史，兩年后完成。這是我國第一部由中國人自己編寫的比較完善、系統(tǒng)的中國建筑史，它的完成也實(shí)現(xiàn)了梁先生從20年代留美學(xué)習(xí)時(shí)就立下的夙愿———“《中國建筑史》要由中國人來寫”。當(dāng)時(shí)就讀于賓大建筑系的梁思成，看到“歐洲各國對本國的古建筑已有系統(tǒng)的整理和研究，并寫出本國的建筑史。唯獨(dú)中國，我們這個(gè)東方古國，卻沒有自己的建筑史”。而日本學(xué)術(shù)界的許多知名學(xué)者也已著手研究中國建筑史，并取得了一定的成果。《中國建筑史》一書就是在這種時(shí)代背景下完成的，它無疑也是當(dāng)時(shí)爭取民族獨(dú)立與解放運(yùn)動(dòng)的歷史產(chǎn)物。
　　民族的自大與自卑，皆源自對本民族歷史文化的無知。無知必然導(dǎo)致盲目，而盲目反過來又閉塞了人們了解本國歷史的視聽，從而進(jìn)一步滋生無知。因此，只有對本民族的過去有了深刻的了解，才能站在比較客觀的立場上，產(chǎn)生深沉的民族自尊和自強(qiáng)。而建筑作為歷史文化的記錄和見證，忠實(shí)地反映了社會(huì)的政治、經(jīng)濟(jì)、思想與文化。研究建筑的發(fā)展史，無疑可以明白無誤地觸摸到民族歷史的脈搏。《中國建筑史》正是通過客觀深刻的分析和闡述，使國人得以了解自己民族的過去，從而避免盲目的自卑或無端的自大，并塑造出堅(jiān)實(shí)深厚的民族自尊。
　　客觀的分析和闡述，源自科學(xué)的研究方法和指導(dǎo)思想。梁思成不愧是“第一個(gè)用現(xiàn)代科學(xué)方法研究中國古代建筑的學(xué)者”，他對中國建筑有著十分獨(dú)到的理解和認(rèn)識(shí)。梁先生生動(dòng)地將構(gòu)件、裝飾和建筑單體稱作建筑上的“詞匯”，對應(yīng)地將構(gòu)件之間、構(gòu)件和它們的加工處理、以及建筑單體之間的處理方法和相互關(guān)系稱為建筑上的“文法”。為了鉆研這種“詞匯”、“文法”體系，梁思成以曾在清宮營造過的老工匠為師，以清工部《工程做法則例》為課本，以北京故宮為研究標(biāo)本，同時(shí)對照大量現(xiàn)存實(shí)物，先將清代建筑營造方法及其則例弄通；在此基礎(chǔ)上，將宋《營造法式》與清工部《工程做法則例》這兩部“文法課本”互相比較，再通過實(shí)測宋、遼、金實(shí)物，互相印證。并以此為基礎(chǔ)，由近及遠(yuǎn)，研究宋以前的古代建筑。
　　《中國建筑史》一書的總體安排即體現(xiàn)了梁先生這種科學(xué)的研究方法和指導(dǎo)思想：第一章緒論部分首先總括地闡明中國建筑的特征，使讀者“先事把握，加以理解，始不至淆亂一系建筑自身優(yōu)劣之準(zhǔn)繩，不惑于他時(shí)他族建筑與我之異同。”繼而提出建筑史分期，以便講解，隨后即轉(zhuǎn)向中國古代建筑的兩部“文法課本”———宋《營造法式》與清工部《工程做法則例》。在此，梁先生對這兩部術(shù)書作了一番簡要的分析與介紹，同時(shí)肯定了它們在中國建筑史研究中的地位，并表明“以下各篇所有術(shù)語及比較研究之標(biāo)準(zhǔn)，胥以此兩書為準(zhǔn)繩焉”。自第二章始，按緒論的分期逐代闡述中國古建筑“詞匯”、“文法”的歷史演變與發(fā)展，從而將一部古代建筑藝術(shù)的“鴻篇巨作”歷史地展現(xiàn)在讀者面前。
　　《中國建筑史》一書處處體現(xiàn)出粱先生融東西方文化于一體的研究方法。針對每一具體的歷史時(shí)期，先將文獻(xiàn)上該階段的建筑活動(dòng)表述于前，并把相關(guān)的政治、經(jīng)濟(jì)、文化背景簡要地穿插其中。這樣既有利于讀者的整體把握，又為后繼學(xué)者的研究提供了一個(gè)基本框架。接下來便是對此一時(shí)期現(xiàn)存實(shí)物的逐一剖析，描述生動(dòng)，文字精要。在實(shí)例研究中頗多聯(lián)系比較，其中既有同一時(shí)期建筑的橫向聯(lián)系，以表明此階段建筑型制的共同特征；又有不同歷史階段的縱向比較，從而體現(xiàn)出建筑“詞匯”、“文法”的發(fā)展演變。在實(shí)例分析之后，水到渠成地總結(jié)出該時(shí)期建筑的特征及與其他時(shí)期的傳承關(guān)系。
　　以梁思成為代表的這一代建筑工作者，在風(fēng)雨飄搖的動(dòng)蕩中，以自己的熱情和才華義無反顧地投入到民族解放的斗爭之中，摸索著中國建筑文化的出路。清醒、真實(shí)地了解民族的歷史與創(chuàng)造具有時(shí)代特色的本民族建筑文化，始終是縈繞在他們心中的歷史課題。感謝百花文藝出版社的努力，使《中國建筑史》在世紀(jì)之交再次面世。同時(shí)，此書的出版也向新一代建筑工作者提出了同樣的問題。置身在這個(gè)特殊時(shí)刻的我們，將以怎樣的方式去解答這樣一份問卷呢？

中國建筑既有延續(xù)了兩千年的一種工程技術(shù)，本身已造成一個(gè)藝術(shù)系統(tǒng)，許多建筑物便是我們文化的表現(xiàn)，藝術(shù)的大宗遺產(chǎn)。
已有科學(xué)技術(shù)的建筑師增加了末國的學(xué)識(shí)及趣味；他們的創(chuàng)造力量自然會(huì)在不自覺中雄厚起來；這便是研究中國建筑的最大意義。

再版前言
為什么研究中國建筑 代序
第一章 緒論
第一節(jié) 中國建筑之特征
第二節(jié) 中國建筑史之分期
第三節(jié) 《營造法式》與清工部《工程做法則例》
第二章 上古時(shí)期
第一節(jié) 上古
第二節(jié) 春秋戰(zhàn)力
第三節(jié) 秦
第三章 兩漢
第一節(jié) 文獻(xiàn)上兩都建筑活動(dòng)之大略
第二節(jié) 漢代實(shí)物
第三節(jié) 漢代建筑特征之分析
第四章 魏·晉·南北朝
第一節(jié) 文獻(xiàn)上魏·晉建筑之大略
第二節(jié) 南北朝之建筑活動(dòng)
第三節(jié) 南北朝實(shí)物
第四節(jié) 南北朝建筑特征之分析
第五章 隋·唐
第一節(jié) 隋·唐都市宮苑陵墓寺觀建筑之梗概
第二節(jié) 隋·唐實(shí)物
第三節(jié) 隋·唐之建筑特征
第六章 五代·宋·遼·金
第一節(jié) 五代汴梁之建設(shè)
第二節(jié) 北宋之宮殿苑囿寺觀都市
第三節(jié) 遼之都市及宮殿
第四節(jié) 金之都市宮殿佛寺
第五節(jié) 南宋之臨安
第六節(jié) 五代·宋·遼·金之實(shí)物
第七節(jié) 宋·遼·金建筑特征之分析
第七章 元·明·清
第一節(jié) 元·明·清宮殿建筑大略
第二節(jié) 元代實(shí)物
第三節(jié) 時(shí)代實(shí)物
第四節(jié) 清代實(shí)物
第五節(jié) 元·明·清建筑特征之分析
第八章 結(jié)屬——清末及民國以后之建筑
附文一 油印本《中國建筑史·前言》
附文二 讀樂嘉藻《中國建筑史》辟謬
后記