在龐大的武器家族中，地雷可以說是最為“其貌不揚(yáng)”的。然而，作為一種極具威力、勝任廣泛而又經(jīng)濟(jì)實(shí)用的武器，地雷自問世以來，可以說是戰(zhàn)功卓著，被稱為戰(zhàn)場上的“矮將軍”。
《修訂的地雷議定書》對(duì)地雷的定義是：布設(shè)在地面或其他表面之下、之上或附近并設(shè)計(jì)成在人員或車輛出現(xiàn)、接近或接觸時(shí)爆炸的一種彈藥。地雷由雷體和引信兩大部分組成。雷體包括雷殼和裝藥兩部分，有的地雷沒有雷殼。地雷主要用于構(gòu)成地雷場，以阻滯敵人的行動(dòng)，殺傷敵人有生力量和破壞其技術(shù)裝備。
中國是最早使用地雷的國家。在明代中期就有了觸發(fā)的應(yīng)用地雷。明朝末期成書的《武備志》中，對(duì)各種地雷的結(jié)構(gòu)和制作方法進(jìn)行了全面的總結(jié)。但地雷家族的擴(kuò)大，則是同近代科學(xué)技術(shù)的發(fā)展和戰(zhàn)爭規(guī)模的擴(kuò)大分不開的。特別是第二次世界大戰(zhàn)中，地雷得到了廣泛應(yīng)用，盟軍損失的坦克有21％是遭地雷殺傷造成的。
現(xiàn)代地雷按用途不同，可分為防步兵地雷、防坦克地雷和特種地雷。其中，防步兵地雷用于殺傷人員等有生力量，分爆破型和破片型兩種；防坦克地雷用于炸毀敵人的坦克、裝甲車、汽車等，使其喪失運(yùn)動(dòng)或戰(zhàn)斗能力；特種地雷包括信號(hào)雷、照明雷、陸軍水雷、詭雷、化學(xué)地雷、核地雷等。按引信的不同，地雷可分為觸發(fā)地雷、非觸發(fā)地雷和能夠按照操縱者指令而動(dòng)作的操縱地雷。按制作方式不同，地雷可分為制式地雷和使用就便器材制造的應(yīng)用地雷。按抗爆炸沖擊波能力不同，地雷可分為耐爆地雷和非耐爆地雷。20世紀(jì)60年代以來，各國重點(diǎn)發(fā)展耐爆地雷，大大提高了雷場的生存能力和穩(wěn)定性。
20世紀(jì)40年代以前，地雷都是靠人工挖坑埋設(shè)的。隨著地雷在戰(zhàn)場上使用范圍的擴(kuò)大，新的高效率的布雷手段也不斷問世。首先出現(xiàn)的是汽車布雷，作業(yè)手站在汽車上通過滑槽將地雷撒到地面上，形成地雷場。之后，人們又研制出能將地雷埋設(shè)于土中，并能自動(dòng)控制雷距的拖式布雷車和自動(dòng)布雷車等機(jī)械布雷設(shè)備，使布雷速度大大提高。第二次世界大戰(zhàn)中，德、意兩國軍隊(duì)在非洲作戰(zhàn)時(shí)，使用飛機(jī)空投防步兵地雷，開創(chuàng)了使用可撒布地雷的先河。
上個(gè)世紀(jì)60年代后，又相繼出現(xiàn)了使用直升機(jī)、固定翼飛機(jī)以及利用火炮、火箭甚至導(dǎo)彈實(shí)施布雷的方式，使戰(zhàn)場布雷能力空前增強(qiáng)。現(xiàn)在，地雷已不再僅僅是工程兵的裝備，在許多國家，布雷彈已成為炮兵、航空兵的重要彈種，而且地雷也由單純的防御性障礙物發(fā)展成為攻防兼?zhèn)涞奈淦鳌ｋS著高新技術(shù)特別是微電子技術(shù)的發(fā)展和應(yīng)用，地雷武器目前正向系列化、標(biāo)準(zhǔn)化和智能化的方向發(fā)展。
地雷在戰(zhàn)爭中誕生，又在戰(zhàn)爭中發(fā)展。但是，地雷武器特有的長效性使其殺傷和障礙性能并不會(huì)隨著戰(zhàn)爭的結(jié)束而結(jié)束。據(jù)統(tǒng)計(jì)，目前在全球68個(gè)國家內(nèi)仍埋有 0.65億至1.1億枚地雷，每年要奪走大約26000人的生命，使6000人致殘。因此，地雷問題已經(jīng)成為國際社會(huì)亟需解決的一個(gè)重要課題。