農業科學是研究農業發展的自然規律和經濟規律的科學，因涉及農業環境、作物和畜牧生產、農業工程和農業經濟等多種科學而具有綜合性。林業科學和水產科學有時也包括在廣義的農業科學范疇之內。

農業科學的歷史

　　現代農業科學的形成只有100多年的歷史，但其發生、發展的過程源遠流長。古代天文、物候、歷法、測量等知識的形成，實際上都與人類早期的農業生產實踐有關，是當時人們對農業生產條件、季節更替規律，以及土地利用方法等探索成果的反映。

　　后來，人們從企圖認識農業環境，進步到設法改變環境條件和農業生產對象本身，就又促進了土壤耕作、施肥、灌溉，以及作物的品種選育和栽培、家畜的飼養和繁育等方面知識的逐步系統化。篇幅浩瀚的中國農書，為古代農業研究的光輝成就提供了有力的佐證。

　　19世紀中葉以后，自然科學如生物學、化學、生理學、遺傳學、昆蟲學、微生物學、土壤學和氣象學等的研究成果，及其實驗方法逐漸被應用于農業，促進了農學研究從經驗水平到現代農業科學的質變。1840年李比希的經典著作《有機化學在農業和生理學上的應用》的發表，一般認為標志著現代農業科學系統發展的開始。

　　從此，以實驗為基礎的各門農業科學先后形成。農業化學在作物栽培中的應用，導致了化學肥料工業的建立和植物生理學、植物營養學的發展，作物栽培技術也因而更加科學化。孟德爾遺傳定律和基因學說的提出，導致現代作物育種學的誕生。隨著生物化學、生理學、病理學、解剖學和遺傳學等學科的原理用于畜牧生產，家畜的育種、繁育和飼料科學以及獸醫學等也迅速發展起來。

　　20世紀初，動力機械特別是內燃機拖拉機和其他機動農具逐步推廣，以畜力為農業動力的局面發生變化，加速了農業機械化的進程。由此而形成的農業機械科學，為不斷提高農業生產率提供了理論基礎。

　　第二次世界大戰以后，合成化學工業興起，促進了對各種農藥、除草劑和農用塑料等的研究，植物保護手段日益改進。隨著細胞遺傳學和分子遺傳學的發展，遺傳工程等生物技術在農業中的應用研究開始取得成果，預示著育種技術的一場新的革命。而生態科學和系統科學在農業中的應用，則從宏觀上為農業科學的發展開拓了新的途徑和領域。

　　與此同時，由核技術、電子計算機和遙感、遙測等提供的新的研究手段，也已經和正在使農業科學研究更加精密化。現在，由于農業科學技術的進步，農業生產者不但已有可能幾倍以至幾十倍地提高農業勞動生產率，而且可以大幅度地提高各種動植物產品的單位產量，有效地改進產品的品質，并極大地減輕因有害生物和不良自然條件而造成的損失。農業科學已經成為農業生產力的不可缺少的組成部分，農業現代化和高速度地提高農業生產水平的必要條件。

　　當然，農業生產力的提高，并非僅僅得益于自然科學。農業經濟科學的發展，對于人們更加自覺地依據經濟規律來進行農業生產，變革和改進農業中的生產關系合理組織農業生產力，改善農產品的生產、流通、分配環節和不斷提高經濟效益，也起了很大作用。

農業科學的內容及分支

　　農業生產對象的多樣性和生產條件的復雜性，決定了農業科學的范圍廣泛和門類繁多，其中有側重基礎理論的，也有側重應用技術的。隨著有關學科的相互滲透，新的研究領域層出不窮，學科內容范圍還在不斷擴大。

　　根據目前狀況，除林業科學和水產科學另有相對獨立的學科體系外，農業科學可以大體概括為五個主要門類，每個門類又有若干學科及其所屬分支。

　　農業環境科學  農業環境是農業生物賴以生存和發展的物質條件，廣義上也包括有機環境，即農業生物以外的其他生物因素，但習慣上常指日照、溫度、水、大氣、土壤等無機環境條件。農業環境科學就是以農業生物一環境的發生和發展、組成和結構、調節和控制、改造和利用等為研究內容。目前比較成熟的分支學科有土壤學、農業氣象學等。農業工程學包括農田水利科學等也是農業環境科學的組成部分，但已發展成為獨立的學科。

　　作物生產科學也稱農學或農藝學。其研究對象除大田作物外，還包括果樹、蔬菜、花卉等園藝作物。作物生產是一個由多種因素綜合作用的復雜過程，作物生產科學的這種綜合性常常使它同自然科學的一些學科難以截然分割，但在實踐中也已經發展出一些比較系統的學科。

　　作物育種學和作物栽培學的作用在于提高作物的產量、品質和抗逆能力，甚至改變植株和植物器官的構型，使之適應栽培、包裝和貯運等措施的需要。植物病理學、農業昆蟲學、雜草學和農藥科學等的作用則在于最大限度地減少作物生產中的損失。

　　隨著研究的深入，這些學科一方面進一步分化，如植物病理學又細分為植物病原真菌學、植物細菌病學、植物病毒學、植物線蟲病學、植物免疫學等；另一方面，它們又趨向于綜合，如病蟲害防治中綜合防治的運用、植物保護措施與育種、耕作栽培措施的結合等。這又導致生態學和系統科學等在農業生產中日益受到重視。

　　畜牧科學是為經濟地增產優質家畜、家禽和肉、奶、蛋、皮毛等畜產品服務的科學。其中，家畜育種學的發展以及雜種優勢利用和人工授精，胚胎移植等技術的應用，已經大大加速了良種畜禽繁殖的速度。家畜營養學的進步，日益清楚地揭示了各種家畜在不同情況下的營養需要，和各種營養元素在許多飼料中的含量。

　　電子計算技術應用于最佳飼料方案的研究，有力地促進了飼料工業的發展和畜禽生產的機械化和工廠化，提高了飼養的密度和勞動生產率，縮短了生產周期，并使產品更加規格化。

　　獸醫學是一門獨立性較大的學科，不少國家不把它列入農業科學的范圍之內。但由于它與畜牧科學關系密切，許多情況下仍將二者相提并論。

　　獸醫學的重要性在于它為改善畜牧業的環境衛生條件、預防診治畜禽疾病，從而減少因病害而導致的經濟損失提供了可能。在畜牧生產愈益趨向工廠化和集約化的條件下，獸醫學的作用將更加突出。獸醫學的下屬分支主要包括獸醫微生物學獸醫寄生蟲學、家畜傳染病學、獸醫內科、獸醫外科、獸醫產科和獸醫藥物學等。

　　農業工程科學是現代農業生物學和現代工程學相結合的一門應用科學。它綜合應用各種工程技術知識，為改善農業生產(包括農產品加工、貯運)的工藝技術和環境條件服務，有時也包括為改善農民的生活條件服務。

　　早期的農業工程主要只研究解決有關農業機械的設計、制造、使用管理和銷售服務方面的問題。現在的研究范圍已擴及農業建筑和環境控制、水土資源、農村能源的開發利用等。以農業系統為對象的農業系統工程學應用于農業布局、水域生態系統、農作物群體生理和害蟲綜合防治等方面，將為農業生產的系統化、定量化和最優化研究提供重要手段。

　　農業經濟科學以農業中的生產關系和生產力運動規律為對象，研究農產品的生產、交換、分配和消費諸過程中的各種社會關系，以及農業生產力諸要素利用和組合狀況，農業內部各生產部門的比例關系與布局、農業生產技術措施的經濟效果等。其中有的已形成相對獨立的分支學科，如農業生產經濟學、管理經濟學等。

農業科學的發展前景

　　在農業生產發展需要的推動下，當前農業科學不論在微觀或宏觀領域里都在繼續向前發展。尤其引人注目的是由于許多農業生產問題的解決，要求多學科、多專業的配合，農業科學在不斷細分的基礎上走向綜合的趨勢正在加強，從而催生了不少新的學科和新的專業。

　　如服務于綜合治理低產區域的國土區域治理科學為培育高產、優質、抗逆性強、適應性廣的優良品種，而集合遺傳育種、植物病理、植物生理等不同學科知識于一體的“遺傳評價與利用”專業等。研究手段正進一步快捷化和精密化。同時廣泛的科學研究協作和國際合作研究也在進一步發展中。