生理學是研究活機體的正常生命活動規(guī)律的生物學分支學科。活機體包括最簡單的微生物到最復雜的人體。

生理學發(fā)展簡史

　　以實驗為特征的近代生理學始于17世紀。1628年英國醫(yī)生哈維發(fā)表了有關(guān)血液循環(huán)的名著《動物心血運動的研究》一書，這是歷史上首次以實驗證明了人和高等動物血液是從左心室輸出，通過體循環(huán)動脈而流向全身組織，然后匯集于靜脈而回到右心房，再經(jīng)過肺循環(huán)而入左心房。這樣，心臟便成為血液循環(huán)的中心。

　　但哈維當時由于工具的限制，動脈與靜脈之間是怎樣連接的還只能依*臆測，認為動脈血是穿過組織的孔隙而通向靜脈。直至1661年意大利組織學家馬爾皮基應用簡單的顯微鏡發(fā)現(xiàn)了毛細血管之后，血液循環(huán)的全部路徑才搞清楚，并確立了循環(huán)生理的基本規(guī)律。

　　在17世紀法國哲學家笛卡兒首先將反射概念應用于生理學，認為動物的每一活動都是對外界刺激的必要反應，刺激與反應之間有固定的神經(jīng)聯(lián)系，他稱這一連串的活動為反射。反射概念直至19世紀初期由于脊髓背根司感覺和腹根司運動的發(fā)現(xiàn)，才獲得結(jié)構(gòu)與功能的依據(jù)。這一概念為后來神經(jīng)系統(tǒng)活動規(guī)律的研究開辟了道路。

　　在18世紀，法國化學家拉瓦錫首先發(fā)現(xiàn)氧氣和燃燒原理，指出呼吸過程同燃燒一樣，都要消耗氧和產(chǎn)生二氧化碳，從而為機體新陳代謝的研究奠定了基礎。意大利物理學家伽伐尼發(fā)現(xiàn)動物肌肉收縮時能夠產(chǎn)生電流，于是開始了生物電學這一新的生理研究領(lǐng)域。

　　19世紀，生理學開始進入全盛時期。首先應提到法國的著名生理學家貝爾納，他在生理學的多方面進行了廣泛的實驗研究并作出卓越貢獻，特別重要的是他提出的內(nèi)環(huán)境概念已成為生理學中的一個指導性理論。他指出血漿和其他細胞外液乃是動物機體的內(nèi)環(huán)境，是全身細胞直接生活的環(huán)境，內(nèi)環(huán)境理化因素如溫度、酸堿度和滲透壓等的恒定是保持生命活動的必要條件。

　　德國的路德維希所創(chuàng)造的記紋器，長期以來成為生理學實驗室的必備儀器，他對血液循環(huán)的神經(jīng)調(diào)節(jié)作出重要貢獻，對腎臟的泌尿生理提出有價值的設想。和他同時代的德國海登海因除了對腎臟泌尿生理提出不同的設想外，還首次運用了慢性的小胃制備法以研究胃液分泌的機制，被稱為海氏小胃；這小胃制備法后來經(jīng)俄國的著名生理學家巴甫洛夫改良成為巴氏小胃，從而分別證明了胃液分泌的調(diào)節(jié)既有體液機制又有神經(jīng)機制，他們都對消化生理作出不朽的貢獻。

　　德國的物理學家和生理學家亥姆霍茲除運用他的豐富的物理學知識對于視覺和聽覺生理作出杰出的貢獻外，還創(chuàng)造了測量神經(jīng)傳導速度的簡寫而相當準確的方法，為后人所稱道。

　　20世紀前半期，生理學研究在各個領(lǐng)域都取得了豐富的成果。1903年英國的謝靈頓出版了他的名著《神經(jīng)系統(tǒng)的整合作用》，對于脊髓反射的規(guī)律進行了長期而精密的研究，為神經(jīng)系統(tǒng)的生理學奠定了鞏固的基礎。與此同時，巴甫洛夫從消化液分泌機制的研究轉(zhuǎn)到以唾液分泌為客觀指標對大腦皮層的生理活動規(guī)律進行了詳盡的研究，提出著名的條件反射概念和高級神經(jīng)活動學說。

　　美國的坎農(nóng)在長期研究自主神經(jīng)系統(tǒng)生理的基礎上，于1929年提出著名的穩(wěn)態(tài)概念，進一步發(fā)展了貝爾納的內(nèi)環(huán)境恒定的理論，認為內(nèi)環(huán)境理化因素之所以能夠在狹小范圍內(nèi)波動而始終保持相對穩(wěn)定狀態(tài)，主要有賴于自主神經(jīng)系統(tǒng)和有關(guān)的某些內(nèi)分泌激素的經(jīng)常性調(diào)節(jié)。

　　坎農(nóng)的穩(wěn)態(tài)概念在20世紀40年代由于控制論的結(jié)合，乃廣泛地認識到機體各個部分從細胞到器官系統(tǒng)的活動，都依*自身調(diào)節(jié)機制的作用而保持相對穩(wěn)定狀態(tài)，這些調(diào)節(jié)機制都具有負反饋作用。從此以后，控制論、系統(tǒng)分析和電子計算機等一系列新觀念新技術(shù)的引進，使得生理學在定量研究方面邁出了一大步，出現(xiàn)數(shù)學生理學這一新邊緣學科。

　　中國近代生理學的研究自20世紀20年代才開始發(fā)展。 1926年在生理學家林可勝的倡議下，成立中國生理學會翌年創(chuàng)刊《中國生理學雜志》，新中國成立后，改稱《生理學報》。中國生理學家在這個刊物上發(fā)表了不少很有價值的研究論文，受到國際同行的重視。

生理學的研究內(nèi)容

　　因為研究對象不同，生理學可分為微生物生理學、植物生理學、動物生理學和人體生理學。動物生理學特別是哺乳動物生理學和人體生理學的關(guān)系密切，他們之間具有許多共同點，可結(jié)合在一起研究。通常所說的生理學主要是指人體和高等脊椎動物的生理學。

　　動物生理學從進化角度和個體發(fā)育角度去考慮，可以分為比較生理學和發(fā)育生理學。前者對無脊椎動物各門及脊椎動物各綱的生理功能進行比較研究，探索他們的生命活動如何與其環(huán)境變化相適應。

　　在種類浩繁的無脊椎動物中，昆蟲生理學的研究具有特別重要的位置。在脊椎動物中，魚類、兩棲類、鳥類和哺乳類動物的生理學研究具有重要意義。在發(fā)育生理學方面，哺乳動物的個體發(fā)育各階段的生理特征的研究，除具有它自身的價值外，對于理解人體發(fā)育進程中的生理變化也很有意隨著學科的相互滲透，生理學又分化出生物化學和生物物理學。

　　由于近代生理學一開始就運用化學的和物理學的理論和技術(shù)進行研究，因而在生理學與生物化學和生物物理學之間要作出截然的劃分是不可能的。

　　近代生理學的研究，不僅描述生命活動的表面現(xiàn)象，而且在整體觀點下運用實驗的方法探討機體各部分的功能及其內(nèi)在的聯(lián)系。

　　生理學的實驗可分為幾個層次，也就是從不同的水平進行生理學的實驗研究：器官系統(tǒng)水平，細胞組織水平和亞細胞及分子水平。迄今為止，大量的生理學研究是集中于機體的器官系統(tǒng)水平，因為這在醫(yī)學應用和生產(chǎn)實踐上是最亟需的基礎知識。

　　例如：血液循環(huán)生理包括血液運行和心臟、血管的功能；呼吸生理包括呼吸道和肺的功能以及氣體在血液中的運輸；消化生理包括消化管運動和消化液的分泌，以及食物的消化和養(yǎng)料的吸收過程；排泄生理主要討論腎臟的泌尿過程和輸尿管、膀胱的排尿過程；內(nèi)分泌生理討論各種內(nèi)分泌腺的功能；神經(jīng)系統(tǒng)是機體各部分功能的調(diào)節(jié)機構(gòu)，一方面接受由各種感受器或感覺器官傳來的信號而加以整合，另方面對各種器官系統(tǒng)的活動進行調(diào)節(jié)和控制，從而使機體對體內(nèi)外環(huán)境的變化作出有規(guī)律的反應。

　　關(guān)于細胞組織水平的研究，乃是探索各種組織細胞的生理特性和活動特征，如神經(jīng)組織、肌肉組織。上皮組織和結(jié)締組織的生理及其相互關(guān)系。這一水平的研究在生理學發(fā)展上也很早受到重視，從而為理解各器官系統(tǒng)的活動機制提供必需的基礎知識。

　　關(guān)于亞細胞和分子水平的生理研究，這是近期才發(fā)展的領(lǐng)域，如關(guān)于細胞膜的物質(zhì)轉(zhuǎn)運的機制，神經(jīng)和肌內(nèi)細胞膜的電位變化及其與離子通透性改變的關(guān)系，各種肌肉的超微結(jié)構(gòu)的功能及其與興奮——收縮耦聯(lián)的關(guān)系，各種激素的生物合成過程及其分泌和作用機制，中樞神經(jīng)細胞的遞質(zhì)和神經(jīng)激素的研究等。以上3個層次的研究都屬于分析性生理學的范圍，這種分析性實驗的結(jié)果對于近代生理學的發(fā)展起了重大作用。

　　在分析性研究發(fā)展的同時，生理學家還重視綜合性生理學的研究，那就是探討人類或動物的整體如何適應于環(huán)境的變化。生理學家對人和動物在各種自然環(huán)境中或人工模擬的環(huán)境中、整體或其某一部分的生理活動如何通過自身內(nèi)部的調(diào)節(jié)，從而使機體與環(huán)境變化相適應進行研究。

　　例如，19世紀的生理學家就已注意到人體和動物在基礎或安靜情況下的能量代謝，以及不同強度的運動或勞動和不同的營養(yǎng)物質(zhì)對能量代謝的影響。又如高空、潛水對呼吸和心血管活動的影響，也很早受到生理學家的注意。

　　隨著工業(yè)和航天事業(yè)的發(fā)展，于是高溫、低溫、航天失重時的生理變化的研究，也就應運而生。此外，生理學家利用慢性手術(shù)的制備來研究動物機體在健康、清醒的情況下各種消化液分泌的調(diào)節(jié)機制以及大腦活動的變化等。

　　由于實驗技術(shù)和生理測試手段的不斷創(chuàng)新，使得生理學家有可能在人體或動物不受創(chuàng)傷的條件下研究各種生理活動的變化規(guī)律。所有這些綜合性或整體生理學的研究對于檢驗分析性生理研究的結(jié)果和解決人體生理學在實際應用中的問題，顯得特別有意義。而分析性生理研究越深入細致，對于綜合性生理研究結(jié)果的認識也越深刻全面。

　　在研究人體正常生命活動的基礎上，還要研究人體的異常生命活動的規(guī)律。這樣就從生理學領(lǐng)域又派生了病理生理學，這對人類疾病的發(fā)生、發(fā)展和防治提供了理論依據(jù)。

　　無論人體生理學或動物生理學的研究課題，在初期都是為解抉實際問題的需要而由少數(shù)人自發(fā)地從事工作的。例如人體生理學一向是同醫(yī)療實踐密切聯(lián)系著的，因此早期進行人體生理研究的也就是直接參與醫(yī)療實踐的醫(yī)務工作者。只是由于醫(yī)療實踐中提出的生理學問題越來越多，而且要求對這些問題的解抉越來越深入，于是才有專門的生理學工作者。

　　動物生理學的研究也是如此。例如畜牧業(yè)的發(fā)展需要研究家畜家禽的生理，水產(chǎn)業(yè)的發(fā)展需要研究魚類和其他水生動物的生理，農(nóng)作物病蟲害的防治需要研究致病動物的生理，養(yǎng)蠶和養(yǎng)蜂業(yè)的發(fā)展需要研究蠶和蜜蜂的生理。所有這些實際應用問題的解決又反過來促進各有關(guān)的專業(yè)生理學的發(fā)展。