從規律和法則的高度來認識、理解和闡釋我國的巨大變遷，不是一件容易的事。因為我國正在經歷的巨大社會變遷前所未有。近３０年來我國現代化的人口規模之大、發展速度之快和變化程度之深在世界歷史上是空前的。 人口規模之大，是說正處在現代化過程中的我國有１３億多人口，而目前全世界發達國家的總人口也沒有這么多。１３億人口邁向現代化，就像一輛龐大的列車，一旦發動起來快速前行，如何控制是一個很復雜的問題。在我國這樣一個人口大國，人口變量是任何研究都難以回避的。我國人口總量、人口結構和人口素質的變化，會改變很多發展的結果和規則。我國的發展不但與人口少的國家有很多不同，而且與人口零增長甚至負增長的國家相比也面臨著完全不同的要求。 發展速度之快，是說在經濟全球化的過程中，我國的發展并不是完全重復過去一般的現代化過程，而是把很多國家上百年甚至幾百年的變化過程壓縮到幾十年的時間里完成。現代社會，技術、資本、產品、思想等要素傳播和流動的速度已經大大加快。在這樣的快速變化之下，我國前工業化的、工業化的和后工業化的發展問題集中顯現，前現代的、現代的和后現代的現象同時并存，各種社會矛盾錯綜復雜。因此，必須在新的社會條件下探索社會整合、社會團結、社會和諧的新途徑。 變化程度之深，是說社會變遷是全方位的。一方面，經濟體制轉軌與社會結構轉型同步進行。近３０年來經濟的快速發展，往往使人們把社會結構的變化簡單地視為經濟改革的自然結果或伴隨現象。實際上，社會結構的轉型本身就是一種推動經濟社會發展的重要力量。我國社會結構變化的優勢是，彈性依然很大，具有很大的空間。農業生產中技術對勞動的替代、農村勞動力向非農產業的轉移、鄉村人口向城市的大量集中，都給社會帶來巨大收益。另一方面，社會的就業結構、生活方式、行為選擇、價值觀念等都發生了深刻變化，也隨之產生了一些新的矛盾和問題。比如，隨著經濟基礎的重大調整和多種所有制經濟的發展，社會利益格局產生深刻變化，不同的社會階層和利益群體產生不同的利益訴求。處理這種不同利益主體之間的摩擦、矛盾甚至沖突，是一個新的課題。 如何回答我國發展中目前的和中長期的一些重大問題
社會學在歷史上的幾次大發展以及一些重要學派的形成，都與解決現代化過程中一些特定的重大問題有關。如何回答我國發展中目前的和中長期的一些重大問題，是中國社會學發展所必須面對的。
有些問題很難從過去的歷史經驗中找到現成答案。比如，收入差距不斷擴大，究竟是一個階段性的問題，還是一個新的長期趨勢，現在還難以定論。我國貧富差距擴大的趨勢，是否符合先擴大、后縮小的收入分配規則，以及這種差距擴大的趨勢最終會帶來什么結果，目前都不太明朗。在經濟全球化背景下，我國不同產業的比較收益差距擴大，非實體經濟的飛速發展使財富積累速度加快，產業集群化的現象使投資更加向特定區域集中，體力勞動的充分供給和競爭過度造成低位勞動工資水平停滯不前，加之非法收益的存在，這些都是導致收入差距進一步擴大的因素。 有些問題面臨著兩難選擇。比如，一方面要解決社會保障資金短缺的問題、擴大社會保障的覆蓋面，另一方面又要注意經濟增長的周期性波動規律與社會福利剛性增長規律的差異，防止福利主義的陷阱；一方面要通過技術創新來實現產業升級，另一方面又要通過發展勞動密集型產業來擴大就業；一方面要繼續維持低生育政策，另一方面又要防止社會過快老齡化；等等。僅從就業問題來說，我國經過近３０年的改革開放和持續發展，在解決溫飽問題以后，就業問題成為較突出的民生問題。由于技術和資本對勞動的替代，我國經濟增長的就業彈性在不斷降低，每年新增勞動力的供給還在持續增長，國有企業人員精減的改革還未全部結束，事業單位的改革還未真正啟動，農業勞動力向非農產業轉移的壓力還非常大。與此同時，我們又面臨著就業緊張和勞動力結構性短缺并存的新問題。我國勞動力低成本的黃金時代，將隨著未來勞動供求關系的變化而在今后十幾年逐步走向完結，“中國制造”必須考慮在低價制造之后如何繼續保持比較優勢和競爭力的問題。 有些問題需要根據我國國情進行新的探索。比如，政府的宏觀調控、市場的資源配置和社會的利益關系協調，這是現代社會運行的三種基礎機制。換句話說，在發展社會主義市場經濟的過程中，我們的關注點是處理好政府和市場的關系。在構建社會主義和諧社會的新形勢下，如何認識深刻變化了的社會，如何正確處理政府、市場、社會三者之間的關系，如何把發展社會主義民主政治、完善社會主義市場經濟和構建社會主義和諧社會統一起來，是需要重點研究的新課題。 如何構建基于中國經驗的社會建設理論 構建基于我國經驗的社會建設理論，一方面需要社會學者沉下心來，做扎實的學術積累工作，提煉出馬克思主義中國化的社會建設規則，同時廣泛吸收中國傳統文化中關于社會建設的思想精華和西方現代社會建設的理論成果；另一方面需要社會學者理論聯系實際，注意把普遍的理論概念與實際操作銜接起來。黨的十六屆六中全會《決定》從構建社會主義和諧社會的高度，提出了社會建設的理論體系和實踐要求，并把一系列關于社會建設的概念第一次寫入中央文件，如“社會結構”、“社會體制”、“社會組織”、“社會工作”、“社會政策”、“社會心態”等等。這些概念在社會學中都是大家所熟悉的，但還需要在實踐探索中不斷地豐富其理論內涵，加強其解釋力度，深化其實際操作意義。
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