由道岔來控制的列車運行

　　鐵路運輸的行車組織工作，最初有兩種組織列車運行的方式，即時間劃分制和空間劃分制。時間劃分制是指列車司機按行車時刻表中規定的時間，運行在規定的鐵路區段和在規定的車站會讓其他列車，用時間的分隔來保障列車安全運行。空間劃分制則是規定列車運行前方要有一段空閑線路，以保障列車運行安全，列車司機根據車站給予的一種憑證（路簽、路牌、路票）列車駛入區間。

　　隨著鐵路運輸的發展，列車數量的增加，為了對列車群和車站作業進行統一協調指揮，設置了行車調度員，利用電話、電報通信手段，向各車站了解列車運行情況和下達調度命令，這種通信方式為列車調度員、車站行車人員和列車乘務員之間提供了直接對話的條件，從而克服了彼此分散在鐵路沿線空間上的障礙，使行車調度員能夠根據規定的時刻表來調整列車的運行。這種指揮方式是建立在人與人之間，通過口頭聯系，間接了解情況后作出判斷，因此有些調度員形容其為“看不見摸不著情況下的指揮”。為了改變這種狀祝，1927年美國鐵路首次采用能自動收集列車運行情況、車站信號設備狀況，并能直接管理線路上道岔和信號機的調度集中系統，從而使行車調度工作水平提高了一大步。利用調度集中系統，可以使行車調度員能集中監視和控制列車運行，減少了人的介入和管理層次。調度集中系統是建立在局部自動化基礎上的遙控遙信系統，它的基礎是區間閉塞和車站聯鎖設備。這種系統最初采用布線邏輯和編碼通信技術，隨著計算機的發展應用，現在采用微機在線實時監控系統，通過遠距離信息交換，實現對鐵路沿線設備狀態的監視和控制，從而使調度指揮工作由間接了解情況轉變為直接監視和控制，相當于調度員的眼和手的作用范圍擴大了，這就大大提高了調度工作質量和改善了調度員的工作環境。

　　調度集中系統的推廣應用，使行車調度指揮的裝備進一步得到了完善，設備除有模擬現場設備狀況和列車運行情況的表示盤，顯示現場設備工作狀況和集中控制現場設備的控制臺外，還設置列車運行記錄器，自動記錄列車運行實跡，這樣，調度集中設備和既設的調度電話、列車無線調度電話，就可成行車調度員所需的看得見、管得住、說得上話、能自動記錄列車運行實跡的現代化行車調度指揮技術裝備。