美國國家航空和航天局（NASA）最近首次發射一顆專門的衛星，用于觀測研究地球兩極高空大氣中一種近年來出現異常變化的神秘云團——夜光云。

　　在地球大氣中，距離地面30公里至80公里的是中間層，那里的溫度隨高度增加遞減。夜光云是一種罕見的云團，一般出現在距離地面大約80公里的高度，由于只有在暗夜間才能看到，故名“夜光云”。這是科學界迄今了解最少的氣象現象之一。

　　英國《獨立報》28日報道說，國家航空和航天局25日發射的這顆衛星主要用于“中間層大氣中冰的高層大氣物理學研究”（AIM），其軌道位于赤道上方約600公里處。它今后兩年將觀測夜光云，從物理學和化學角度探索其奧秘。

　　參與這一項目的科學家瑪麗·梅洛特說：“這些云（夜光云）是地球大氣頂層狀況的信號標，也是地球大氣保存太陽能過程的一個重要環節。”

　　梅洛特說，科學家希望借助這顆衛星了解夜光云的形成過程和成因，理解大氣環境的基本物理過程，也理解磁場、大氣和太陽變化對于地球等星球宜居性的影響。

　　印尼一座火山1885年大爆發后，一名天文愛好者首次發現了夜光云。自上世紀60年代以來，科學家對這種神秘云團的了解有所增加，但卻也一直有限。

　　夜光云通常在大氣中最寒冷的地方生成，如寒冷季節的南北極地區上空。但近年來，它開始出現在更低緯度地區，一些科學家認為這可能與人類活動有關。（新華社電）