鹽礦為NaCl的總稱，又稱為“鹽”、“鈉鹽”。其代表礦物為石鹽。鹽的原料來源可分為4類：海鹽、湖鹽、井鹽和礦鹽。以海水為原料曬制而得的鹽叫作“海鹽”；開采現代鹽湖礦加工制得的鹽叫作“湖鹽”；運用鑿井法汲取地表淺部或地下天然鹵水加工制得的鹽叫作“井鹽”；開采古代巖鹽礦床加工制得的鹽則稱“礦鹽”。由于巖鹽礦床有時與天然鹵水鹽礦共存，加之開采巖鹽礦床鉆井水溶法的問世，故又有“井鹽”和“礦鹽”的合稱——“井礦鹽”，或泛稱為“礦鹽”。
　　在日常生活中，習慣上常將氯化鈉簡稱為“鹽”。氯化鈉除供食用外(慣稱食鹽)，大量用作化工原料(名曰工業用鹽)，國家統計局的統計年表以“原鹽”為總稱。
　　中國的鹽產量中一直是以海鹽為主，其次是湖鹽和井礦鹽。由于海鹽的生產受氣候影響較大，加之海鹽場多分布于東部沿海地區，為了鹽業生產的均衡協調，近10余年來內地的井礦鹽和湖鹽生產得到較快的發展，因此海鹽在鹽產量中所占的比例有所減小。
　　鹽是世界上利用最普遍的非金屬礦物原料，是人們生存的必需品。隨著化學工業的發展和新的應用領域的開拓以及人口的逐年增加，對鹽的需求量越來越大，因此在國計民生中鹽占有相當重要的地位。鹽的消耗量是衡量一個國家工業化水平的重要標志之一。中國是世界產鹽大國，以海水為原料生產的海鹽居世界第1位；海鹽、湖鹽和井礦鹽的總產量居世界第2位，僅次于美國。

一、 礦石礦物原料特點

　　石鹽的化學式是NaCl，理論含量：Na 39.34%、Cl 60.66%。常含有鹵水、氣泡、泥質和有機質等包裹體；等軸晶系，晶體常呈立方體，很少見八面體，集合體一般為粒狀、致密塊狀，有時呈柱狀、纖維狀、毛發狀、鹽華狀等。無色透明或白色，含泥質時呈灰色，含氫氧化鐵時呈黃色，含氧化鐵時呈紅色，含有機質呈黑褐色。玻璃光澤，風化表面或潮解后呈油脂光澤，貝殼狀斷口，性脆，硬度2～2.6，密度2.1～2.2 g/cm3。易溶于水，200℃時溶解度為26.4%，易潮解，味咸，有涼感。不導電，摩擦發光，焰色濃黃。在1 000℃時其可塑性很強，當溫度、壓力升高超過其臨界點時軟化，產生塑性變形，形成軟流(固體流)。能與多種物質起化學反應，生成多種鈉化合物和氯化合物；電解還原可得到金屬鈉和氣體氯。石鹽為蒸發巖礦物之一，是分布最廣的一種鹽類礦物，主要產于內陸盆地鹽湖和被隔絕的淺水（氵舄）湖和干枯的海灣中；共生礦物有石膏、硬石膏、光鹵石、雜鹵石、鉀石鹽、鈣芒硝、無水芒硝、天然堿等。產于沙漠鹽澤中的石鹽常呈粉末狀或土狀皮殼。
　　古代巖鹽礦床礦石常見的共生鹽類礦物有石膏、硬石膏、鈣芒硝、無水芒硝、天青石、方解石、白云石、光鹵石、鉀石鹽、雜鹵石、天然堿等。據其主要礦物組分含量可分為9種礦石類型：石鹽礦石，硬石膏-石鹽礦石，泥灰巖-石鹽礦石(或泥礫質石鹽礦石)，泥礫質鈣芒硝-石鹽礦石，泥礫質鉀石鹽-石鹽礦石等。礦石結構一般有自形—半自形結構、中粒—細粒結構(部分粗粒—巨粒結構)、斑晶結構等；在低品位巖鹽礦石中可見砂狀結構、粉狀結構、泥質結構等。礦石構造常有：塊狀構造、條帶狀構造、層狀構造，其次還有斑狀構造、角礫狀構造、脈狀構造、浸染狀構造等。巖鹽礦石按品位可分為3類：富礦石，NaCl含量大于85%；中等礦石，NaCl含量為50%～85%；貧礦石，NaCl含量為20%～50%。

二、 用途與技術經濟指標
(一) 用 途
　　鹽是人類生活的必需品，又是化學工業的基本原料，在農業和其他工業中也有廣泛的用途。
　　食鹽是維持人體生理正常發育不可缺少的物質，成人體內一般約含鈉90 g、含氯85 g，大部分存于體液中。鈉對肌肉的收縮、心臟的搏動、血液的流通、神經信息的傳遞、碳水化合物和蛋白質的新陳代謝、體液的酸堿平衡等都有重要作用。氯既有維持人體內酸堿平衡和滲透壓平衡的作用，又是胃液中電解質的主要陰離子，能促生鹽酸，幫助消化。為補充隨小便和汗液排出的氯化鈉，成人每天一般需要攝入5～8 g食鹽，在夏季和高溫環境中需增加攝入量。人體如果缺鹽，輕則倦怠乏力，淡漠無神，起立時暈眩；重則惡心嘔吐，痛性肌肉痙攣，水腫，血壓下降；極重則木僵，惡心嘔吐以至昏迷，血壓進一步下降或不可測知。食鹽除作調味品外，尚有調理作用和藥理功能：食鹽水浴可治療皮疹、風濕、慢性貧血；肺出血時可服數克鹽水止血；在水銀、溴、碘、鉻等中毒時，服食鹽水可解毒；注射生理鹽水可作大出血后的急救。以食鹽為載體，添加人體必需的有關鹽類，可制出系列保健鹽和醫藥鹽。在食鹽中添加營養素、食用香料和其他調味品，可配制出系列佐料鹽和營養鹽。
　　鹽在工業上用途很廣，是化學工業最基本的原料之一，被譽為“化學工業之母”。工業用鹽大部分用于生產純堿、燒堿、氯氣、鹽酸、金屬鈉等。堿和鹽酸廣泛用于化工、紡織、造紙、肥皂、染料、冶金、陶瓷、玻璃醫藥等部門。氯氣可直接用于漂白、消毒，也可用于制造漂白粉、毒氣及無機化合物，還可用于制造各種有機氯化合物及有機化合物中間體，如合成樹脂、香料、除草劑、防腐劑、滅火劑等，也用于合成鹽酸，提取溴和碘。金屬鈉可用作制取復雜有機化合物的催化劑，提取稀有元素的還原劑，制造抗磨合金和充鈉蒸氣燈泡等。在鋼鐵工業中用熔融食鹽和食鹽水進行鋼料的回火和淬火，作鑄造的型砂粘接劑。在有色冶金工業中用于煉銅(氯化焙燒法)、電解金屬鎂。鹽在農業上可用于選種、施肥等，增加作物產量。在畜牧業上鹽是牲畜生長和防治病所必需的。鹽也是漁業、食品加工和貯藏、水處理、國防和國家儲備必不可少的物質，又是換取外匯的重要出口產品。利用鹽水溶液冰點降低的原理，鹽還可用來溶化道路上的冰雪，減少交通事故。鹽又是合成革、人造纖維、塑料、農藥等行業的基本原料。據統計，工業和農業中應用的鹽及其衍生物約有15 000種之多。以鹽做催化劑的新用途是鹽和開發新能源相結合。據《世界經濟導報》報道，科學家們充滿信心地預言，在不久的將來以鹽作為新能源的“鹽坡太陽池”將會遍地開花。隨著科學技術的飛速發展，鹽的應用范圍愈來愈廣，新的用途將不斷出現。
(二) 技術經濟指標
　　我國海鹽、湖鹽、井礦鹽的技術經濟指標，由于原料來源和加工不同，其生產成本、原材料消耗、產品質量等指標均有較大差異。據《1995年制鹽工業統計年報》，就產品質量而言，要求井礦鹽含氯化鈉99.03%，湖鹽含氯化鈉96.7%，海鹽含氯化鈉94.67%(其中以長江口為界，北方海鹽含氯化鈉96.06%、南方海鹽含氯化鈉92.99%)。
　　井礦鹽制鹽：
　　(1)人工鹵水浮選分離制鹽工藝技術經濟指標成品鹽質：含NaCl≥99.3%；鹵水耗量：10.5～11.0標 m3/t鹽；蒸發熱經濟：2.6～3.0 kg水/kg蒸汽。
　　(2)石膏型巖鹽人工鹵水機械熱壓縮制鹽工藝技術經濟指標鹽質：含NaCl≥99.3%；鹵水耗量：10.5標m3/t鹽；電耗：≤170kW·h/t鹽；汽耗(含干燥用汽)：60～80 kg/t鹽。
　　(3)芒硝型巖鹽人工鹵水冷凍法分離制鹽工藝技術經濟指標鹽質：含NaCl≥99.1%；鹵水耗量：12～14標 m3/t鹽；蒸發熱經濟：2.6～3.0 kg水/kg蒸汽；元明粉：含Na2SO4≥99%；元明粉電耗：450kW·h/t；元明粉汽耗1.8～2.0 t/t。
　　(4)芒硝型巖鹽人工鹵水兌鹵回溶、加熱鹽析分離制鹽工藝技術經濟指標鹽質：含NaCl≥99.1%；鹵水耗量：12～14 標m3/t鹽；蒸發熱經濟：2.6～3.0 kg水/kg蒸汽；中間硝質量：含Na2SO4 85%～95%。
　　(5)芒硝型巖鹽人工鹵水“母液回收法”脫硝制鹽工藝技術經濟指標鹽質：含NaCl≥99.3%；無水硫酸鈉質量：含Na2SO4≥99%；鹵水耗量：4.4標 m3/t鹽；副產無水硫酸鈉：75 kg/t鹽；汽耗(含無水硫酸鈉)：1.05 t/t鹽；電耗：22 kW·h/t鹽。
　　(6)地下鹵水分段蒸發制鹽工藝技術經濟指標鹽質：含NaCl≥98.5%；鹵水耗量：11.0～12.5標 m3/t鹽；咸水量：50～60 kg/t鹽，其中有用化工原料收回率≥85%；蒸發熱經濟：2.6～2.8 kg水/kg蒸汽。
　　(7)固體原鹽閃蒸再結晶制鹽工藝技術經濟指標鹽質：含NaCl≥99.3%；汽耗：0.9 t/t鹽。
三、 礦 業 簡 史
　　中國是世界產鹽歷史最悠久的國家之一。相傳炎帝時(約公元前4000年的新石器時代)風沙氏煮海為鹽。最早起源于山東半島膠州灣一帶，是用火熬海水制鹽之鼻祖；此法一直延續到明清之際，逐漸過渡到用灘曬法制海鹽。湖鹽的生產至少從3000多年前的商代就已開始，即用人工鹽田曬制石鹽的生產方法，春秋戰國時代“肇始于山西解池”(即今運城鹽湖)。殷商甲骨文中的“鹵”字寫作“※”，是人工鹽田曬鹵制鹽的象形文字。井鹽的生產始于2000多年前的秦代，公元前256～前251年李冰為蜀守時已采用鉆井汲鹵煎鹽方法開采利用今四川省雙流、成都一帶的鹵水礦。這種鉆井技術約在12世紀前傳到西方各國，為世界文明作出了貢獻。中國礦鹽(亦稱巖鹽)的生產歷史只有數百年，先是從地面或地下直接采出，清乾隆五十八年(1793年)云南省石羔井開始采用斜井開采，到清光緒十八年(1892年)四川省自貢鉆出第一口巖鹽井，注水溶解后汲鹵制鹽，為鉆井水溶開采法的雛形，至1895年開創巖鹽的自然連通開采工藝。另外，在西藏芒康縣、鹽井縣一帶廣泛出露鹽泉，利用鹽泉“汲鹵熬鹽”已有數百年歷史。
　　中國是世界上開鑿天然氣井，并利用天然氣煮鹽最早的國家。
　　中國產鹽歷史悠久，但在舊中國，歷代統治者為了擴大鹽的稅利收入，大都采用專賣形式，以嚴刑峻法控制著鹽的產銷，束縛了鹽業的發展。從清末到北洋軍閥統治時期，帝國主義者通過以鹽稅為抵押的巨額貸款，直接控制了中國的鹽業管理大權，肆意榨取鹽的稅收；日本帝國主義者侵華時期，霸占了沿海大部分鹽場，以血腥手段鎮壓鹽工，掠奪鹽產品；在國民黨統治時期，官僚資本家通過專賣、官運和運商登記等手段，全面強化對鹽業產銷的控制，低價收購產品，以壟斷價格銷售。總之，漫長的封建社會和半封建半殖民地社會制度的桎梏，加上帝國主義者的侵略和盤剝，使中國的制鹽工業長期處于落后狀態，鹽礦資源不清，設備簡陋陳舊，生產全靠手工操作。中華人民共和國成立后，經過40多年的努力，鹽礦的地質研究、普查、勘探事業以及制鹽工業得到了飛速的發展。人民政府采取了一系列有效措施極大地調動了各方面的積極性。隨著石油、天然氣等礦產資源評價工作的深入開展，相繼發現了一批鹽礦產地。經過大量的地質研究和勘查工作，截至1996年底，我國探明NaCl保有儲量達4 000余億t。第一個五年計劃以來，制鹽工業有計劃地進行了基本建設和技術改造；新建、擴建、改建了南堡、羊口、復州灣、鶯歌海、張家壩、吉蘭泰等一批大中型鹽場(廠)；湖南、江西、安徽、河南等省結束了不產鹽的歷史；湖北省云應地區形成新的井礦鹽生產基地。1996年末全國鹽的生產能力達到3 887萬t，比1950年末的300萬t增長了近12倍。采鹽制鹽技術顯著進步：海鹽區總結推廣了新鹵、適當深鹵、適當長期結晶的新工藝，部分結晶池采用了塑料薄膜苫蓋；鹽田基本實現了揚水、制鹵、結晶、集坨“四集中”要求；生產的機械化、半機械化程度大大提高。大中型湖鹽場采用了聯合采鹽機或采鹽船，結合管道水輸或輕便鐵軌運輸，以機械化、半機械化生產代替了手工操作。地下鹵水鹽礦開采由單一提撈法采鹵，發展為氣舉采鹵、抽油機-深井泵采鹵、電動潛鹵泵采鹵。對于古代巖鹽礦床由旱采發展到水采，水采中的鉆井水溶法又由單一提撈法改進為單井對流法、多井連通法；成功地采用了油墊法、氣墊法和水力壓裂法采鹽；硐室水溶法代替旱采用于開采特低品位的巖鹽礦床；用真空制鹽法代替了圓鍋、平鍋煎鹽；加之熱壓蒸發、閃急蒸發制鹽的鹽硝聯產技術的引進，全面改變了鹽業生產的面貌。在鹽業戰線上建立起一整套包括科研、教學、地質、采礦、設計、科技情報、鉆井、采鹵、標測、制鹽、鹽化工、發電、機械制造的工業體系，形成了一支技術力量雄厚的鹽業科技隊伍。
　　我國1996年生產原鹽2 932.4萬t，其中海鹽占70.95%、湖鹽占7.85%、井礦鹽占21.2%。生產海鹽的省(市、區)有遼寧、天津、河北、山東、江蘇、浙江、福建、廣東、廣西、海南和臺灣；主要生產企業單位有遼寧省的營口鹽場、復州灣鹽場、皮子窩化工廠和金州鹽場、天津市的塘沽鹽場和漢沽鹽場、河北省的南堡鹽場、黃驊鹽場和大清河鹽場、山東省的羊口鹽場和埕口鹽場、江蘇省鹽業公司、海南省鶯歌海鹽場等。生產湖鹽的主要省(區)有內蒙古、山西、青海、新疆、西藏等；主要生產企業單位有內蒙古的吉蘭泰鹽場和雅布賴鹽場，青海的茶卡鹽場和柯柯鹽場，新疆的鹽湖化工廠、七泉湖化工廠、七角井化工廠等。生產井礦鹽的省份有江蘇、江西、湖南、湖北、四川、云南等；主要生產企業單位有四川的五通橋鹽廠、張家壩化工廠、自流井鹽廠、鄧關鹽廠、大安鹽廠、長山鹽礦和貢井鹽廠，云南一平浪鹽廠，湖南湘澧鹽礦和湘衡鹽礦，湖北應城鹽礦，江西的江西鹽礦等；其中四川自貢鹽業生產歷史悠久，是全國規模最大的井礦鹽工業生產基地，素有“鹽都”之稱。