佛教的儀式 （一）日常行事
在原始佛教時期，僧眾的日常行事，除了出外乞食，每日各自進行。修行的方法有兩項：一是學習教理；二是修習禪定。學習教理聽佛說法，或互相討論；修習禪定是趺坐，或者經行（經行是在林間來往徘徊）。到了后來寺院中有了佛像，經典記錄成文字，于是有禮拜供養和讀誦經典的行儀。特別是大乘佛教徒往往以讀誦《普賢行愿品》和修習五悔法門（禮敬、懺悔、勸請、隨喜、回向）為每日的常課。佛教傳入中國以后，最初也只是弟子各自隨師修行，沒有統一的日常行事。到東晉時，道安居住襄陽，有弟子數百；于是制定僧尼軌范三例：一是行香、定座、上經、上講之法；二是常日六時行道（日三時，夜三時）、飲食唱時之法；三是布薩、差使、悔過等法。當時天下寺舍普遍遵行，其具體條文今已失傳。其后南齊簫子良有《僧制》一卷。梁光宅寺主法云也創立僧制，現都不傳了。
智者大師居天臺山，創立止觀法門，規定寺眾分為三等：或依室坐禪，或別場懺侮，或知僧事。依堂之僧每日要四時坐禪，六時禮拜：（見《國清百錄》）。其后各宗成立。都有行儀的規定，但現在已難考查了。
近代漢地寺院通行的日常課誦，是明末逐漸統一起來的。因為佛教在元代相當雜亂。明初稍加整頓，各寺的日常行事各各不同。其后逐漸統一，成為定規，就是每日有「五堂功課」、「兩遍殿」。早殿：全寺僧眾于每日清晨（約在寅丑之間）齊集大殿，念誦楞嚴咒、大悲咒、十小咒、心經各一遍。念誦的起止都配有歌贊。其中《楞嚴咒》為一掌功課；大悲咒、十小咒等為一堂功課。事忙時可以只念后一堂。有的寺院在平日只念一堂功課，在節日念兩堂功課。《楞嚴咒》在西藏文經典中稱為《大白傘蓋總持陀羅尼經》，有息災的功用，西藏各喇嘛寺院也是每日念誦的。《大悲咒》出于《千手千眼觀世音菩薩廣大圓滿無礙大悲心陀羅尼經》，是觀世音菩薩的根本法門。關于《十小咒》的名稱和出處，列舉于下：
（一）如意寶輪王陀羅尼：出《如意輪陀羅尼經》，也是觀世音菩薩法門之一。
（二）消災吉祥神咒：出《佛說熾盛光大威德消災吉祥陀羅尼經）。
（三）功德寶山神咒：出處不明。
（四）佛母準提神咒：出《佛說七俱胝佛母準提大明陀羅尼經》。
（五）圣無量壽決定光明王陀羅尼：是元代人譯，沒有經本，乃阿彌陀佛法門之一。
（六）藥師灌頂真言：出《藥師如來本愿功德經）。
（七）觀音靈感真言：元代人譯，沒有經本，也是觀音法門之一。
（八）七佛滅罪真言：出《陀羅尼雜集》。
（九）往生凈土真言：即是《拔一切業障根本得生凈土陀羅尼》。
（十）天女吉祥真言：出《金光明經》。
依真言宗的規則，凡持誦真言，必須依照儀軌，如法持誦，方有成就。這樣集合眾多真言，各念一遍，只是以念誦經咒的功德，回向護法龍天及諸鬼神，以祈愿寺中安靜無難而已。
晚殿有三堂功課，就是誦《阿彌陀經》和念佛名；禮拜八十八佛和誦《大懺侮文》；放蒙山施食。誦《阿彌陀經》和念佛名是為自己往生西方凈土祈愿。八十八佛是五十三佛和三十五佛。五十三佛名見《觀藥王藥上二菩薩經》，是娑婆世界的過去佛。三十五佛名出《決定毗尼經》，是現在十方世界的佛。這八十八佛都可以為眾生作懺侮主。因此向八十八佛申述自己改悔過惡的愿望，是可以滅罪的�！洞髴晕晡摹芬渤鲇凇稕Q定毗尼經》。唐不空三藏曾譯有《三十五佛名禮懺文》，可見在印度也是日常遵行的。蒙山施食是于每日中午的齋食，取出少許飯粒，到晚間按照《蒙山施食儀）念誦，施給餓鬼的。施食本來是真言宗的一種日常行事，但必須依照真言宗的儀軌，有一定的觀想、真言、手印，方得成就的。蒙山在四川雅安縣。相傳甘露法師在蒙山集成此儀，實際上原作者并不了解真言宗法則，只是在經典中雜亂選出一些真言，無有倫次，只由于真言宗在中國漢地久已失傳，于是不別是非地遵行而已。晚殿的三堂功課，在一般寺院中是單日念《阿彌陀經》和念佛；雙日拜八十八佛和念《大懺侮文》；蒙山施食卻是每日要舉行的。
除了早晚二殿外，僧眾于每日早齋和午齋時（早餐和午餐），要依《二時臨齋儀》以所食供養諸佛菩薩，為施主回向；為眾生發愿，然后方可進食。至于晚餐，因為佛原制定過午不得進食，現在雖因健康和習慣不得不吃，所以不須念供。
（二）節日活動
根據佛所制定的戒律，僧眾應當于每月望晦（農歷十五日、三十日）兩日齊集一處，共誦《戒本》，自我檢查有無違犯戒律之事。如有違犯，便應按照情節輕重，依法懺悔。懺是梵語「懺摩」的簡略，意是請予容恕。這一行事叫作「布薩」，義是「長養」，意謂可以斷惡長善。漢地簡稱為“誦戒”。
在全年之中，自四月十五日到七月十五日的三個月中，應當定居在一寺之中，專心修道，不得隨意他往，這叫作「安居」，又叫作「結夏」、「坐臘」。如因事延緩，不及定居，最遲也應在五月十五日定居下來，這叫作「后安居」。在安居日滿，即七月十五，僧眾仍應集合一堂，任憑他人對自己檢舉一切所犯輕重不如法事，從而懺悔，這叫作「自恣」。經過自恣之后，受戒的年齡算作增長一歲或是一臘。這是計算戒臘的日期，所以坐夏也叫作坐臘。
在一年之中，佛教最大的節日有兩天：一是四月初八－－佛誕日；二是七月十五日－－自恣日。這兩天都叫作「佛歡喜日」。在佛誕節要舉行「浴佛法會」，就是在大殿用一水盆供奉太子像（即釋迦牟尼佛誕生像）。全寺僧侶以及信徒要以香湯沐浴太子像，作為佛陀誕生的紀念。這太子像是數寸高的童子形立像，右手指天，左手指地。佛傳說，太子初誕生時，右手指天，左手指地而言曰：「天上天下，唯我獨尊」。原來印度的習慣是尚右，所以右手指天，但是中國漢地的習慣是尚左，因此中國漢地所造太子像多半是左手指天，這是不合佛經的。
東南亞國家的佛教徒，根據上座部的傳說，以四月十五日為佛誕日，同時也是佛成道日、佛涅槃日。中國藏蒙地區也如此。佛成道以后，經過四十九日到鹿野苑，為五比丘開始說法。由四月十五日算起，經四十九天，到六月初四日為佛初轉法輪日。教徒此日應到寺院旋繞佛塔。又佛誕生后七天，佛的生母摩耶夫人便逝世而生在仞利天。傳說佛成道后，曾經有一年至忉利天安居，為母說法三個月，然后由天上從三道寶階下來人間，這便是九月二十二日。這天稱為「天降節」，各寺要舉行紀念儀式。此節在斯里蘭卡、緬甸等國家也盛行。
七月十五日要舉行「盂蘭盆會」。這是根據西晉竺法護譯的《佛說盂蘭盆經》而舉行超薦歷代祖先的佛事。據該經說：目連（佛弟子中神通第一）的母親死后生為餓鬼，目連盡自己的神通不能救濟其母，佛告以要在每年七月十五日僧自恣時，以百味飲食供養十方自恣僧。以此功德，七世父母及現生父母在厄難中者，得以解脫。在漢地，最初舉行此儀的是梁武帝，大同四年（538）他在同泰寺設盂蘭盆齋（見《佛祖統紀》卷三十七），其后大概在民間普遍舉行。到了唐代，每年皇家送盆到各官寺，獻供種種雜物，并有音樂儀仗及送盆官人隨行。民間施主也到各寺獻供獻盆及種種雜物（見《法苑珠林》卷三十二）。唐代宗大歷元年（766），改在宮中內道場舉行盂蘭盆會，設高祖以下七圣位。建巨幡，各以帝名綴幡上，自太廟迎入內道場，鐃吹歌舞，旌幢觸天。是日百官于光順門外迎拜導從。自是以后，每年如此。盂蘭是梵語，義是倒懸。盆是漢語，是盛供品的器皿。言此供具可以解先亡倒懸之苦。唐時盂蘭盆供極為奢麗，往往飾之金翠（見《大宋僧史略》）。當時長安城中諸寺七月十五日作花臘、花瓶、假花果樹等，各競奇妙。常例皆于殿前鋪設供養，傾城巡寺隨喜，甚是壯觀（日本圓仁《入唐求法巡禮行記》卷四）。
到了宋代便不是以盆供僧，為先亡得度，而是以盆施鬼了。采用道家以七月十五日為中元節的傳說，印賣《尊勝咒》、《目連經》。又以竹竿斫成三腳，高三五尺，上織燈窩之狀，謂之孟蘭盆，掛搭衣服、冥錢其上，焚之。拘肆樂人自過七夕便搬目連救母雜劇，直至十五日止，觀者倍增（《東京夢華錄》）。寺僧又于是日募施主錢米，為之薦亡。后世更有放河燈、焚法船之舉（用紙糊船形，船上糊有鬼卒等）。這些都是民間習俗。
根據佛經中說，釋迦牟尼佛的誕生、出家、成道、涅槃同是四月八日。但是漢地習慣以四月初八為佛誕日，二月初八為佛出家日，臘月初八為佛成道日，二月十五為佛涅槃日。佛誕日舉行浴佛法會，其他三日也要在寺院中學行簡單的紀念儀式。特別是臘八日，煮臘八粥以供眾，已成為民間的普通習俗。
除此以外，漢地各寺院又流傳一些不見于經典的諸佛、菩薩誕日的紀念儀式。如正月初一是彌勒菩薩誕日，二月二十一日是普賢菩薩誕日，三月十六日是準提誕日，四月初四是文殊菩薩誕日，七月十三日是大勢至菩薩誕日，七月三十日是地藏菩薩誕日，九月三十日是藥師佛誕日，十一月十七日是阿彌陀佛誕日，特別是二月十九日觀音誕日，六月十九日觀音成道日，九月十九日觀音出家日。這些節日的傳說從何而起？很難考定。這些佛菩薩中，除彌勒菩薩、文殊菩薩是和佛同時的印度人外（其生卒年月也不可考），其余佛菩薩都是佛所稱贊過的他方世界的佛菩薩，根本不可能用此世界的歲月時日來推算其誕日，何況也無歲月的記載�；蛴袀髡f，永明延壽禪師的生日是十一月十七日，而以永明為彌陀化身，就以此日為彌陀誕日；正月初一日是布袋和尚誕日，而以布袋和尚為彌勒化身，就以此日為彌勒誕日。
（三）懺法與打七
改惡修善是佛教根本教義。特別是大乘佛教，認為人生是由久遠生死相繼而來，今后還須經無數生的修行，以至于成佛。其間最主要的是要消除以往無量劫中所造的罪惡，發愿今后精進修行，永不退轉。因此，修習懺法便成為大乘修行的不可缺少的行儀。歷來通行的懺法有兩類：一類是集諸經所說，懺侮罪過的儀則；一類是依五悔法門，修習止觀的行法。
懺悔罪過的儀則，據《唐高僧傳·興福篇論》中所說，最早是劉宋時代的藥師行事。其后蕭齊竟陵王簫子良撰《凈住子凈行法門》三十卷（全書今不傳，只有一卷收入《廣弘明集》中）。及至梁代有《大通方廣懺），又名《大通方廣懺悔滅罪莊嚴成佛經》。其源始于荊襄，本以癘疾，祈誠悔過。感得平復，因約諸經抄撮成部（全書三卷，中士久佚，今編入《大正大藏經》第八十五函）。梁武帝曾制懺二部，一名《六根大懺》（今不傳），是梁武帝自己親行的，文中有云：「萬方有罪，在予一人」；一名《六道慈懺》，乃是歲中諸寺所行，即今所謂《慈悲道場懺法》，又簡稱《粱皇懺）。梁陳之際，懺法繁興，據《廣弘明集》卷三十六所載，有涅槃懺、六根懺、摩訶般若懺、金剛般若懺、勝天王般若懺、妙法蓮華經懺、金光明懺、大通方廣懺、虛空藏菩薩懺、方等陀羅尼齋懺、藥師齋懺等。《唐高僧傳·興福篇論》中尚舉有普賢別行、佛名、般舟等懺。這些懺法的行儀都已失傳，內容如何無從考定。以意推測，當是讀誦如上諸般經典，以誦經功德消滅罪愆，現在所通行的有《梁皇懺》、《萬佛名懺》和唐知玄所撰《水懺》。梁武帝撰集（慈悲道場懺法》，原因是當時僧侶食肉，梁武帝召集京邑大德法師，進行辯論、根據《涅槃經》、《楞伽經》等，制斷食肉，并令諸僧七日懺悔（見《廣弘明集》），所以這懺法叫作《慈悲道場懺法》。世俗訛傳此懺是梁武帝令寶志禪師纂輯，以度王后墮于蟒身之厄。這是宋人附會之談，不可置信。至于《水懺》的撰述，世傳知玄的前世是漢代的晁錯，誤斬袁盎，因此現身患人面瘡，痛苦異常。經異人指示，修此懺法，以水洗浣，而得解冤愈疾。這也是宋人的附會。考核其文字，實是節錄宗密所撰《圓覺經道場修證懺）而成，并非知玄自撰。
修習止觀的懺法，創始于天臺宗智者大師，就是《摩訶止觀》中所說四種三昧的「半行半坐三昧」和「非行非坐三味」；也就是《法華三味行法》、《方等三昧行法》、《請觀音三味行法》、《金光明三味行法）《法華三味行法）根據《法華經》；《方等三味行法》根據《方等陀羅尼經》；《請觀音三味行法》根據《請觀世音菩薩消伏毒害陀羅尼經》；《金光明三昧行法》根據《金光明經》。除《方等陀羅尼經》外，其他三經都有智者所撰注解。其行法見于《國清百錄》，唐荊溪湛然又作了一些《補助儀》。其組織的程序，是：（一）嚴凈道場，（二）凈身，（三）三業（身、口、意）供養，（四）奉請三寶，（五）贊嘆三寶，（六）禮拜，（七）懺海，（八）行道旋繞，（九）誦經，（十）坐禪正觀實相。后代天臺宗學者又遵照這樣組織形式，編輯了許多懺法，如宋遵式撰《往生凈土懺愿儀》、《熾盛光道場念誦儀》；宋知禮撰《大悲懺法》；明智旭撰《地藏懺》等。到了清代所撰各種懺法就更多了，天臺宗制定懺儀的主要目的，是藉禮敬、贊嘆、懺悔以安定心思，然后從誦經、坐禪兩方面正觀實相，如是周而復始的修行，以達到證悟。但是后世只注重禮拜、懺悔，而廢止了誦經與坐禪，是舍本而逐未，完全喪失了天臺宗止觀要旨了。
無論懺悔罪過的儀則，或修習止觀的行法，都是佛教徒自己修行的方法，而不應成為替他人作佛事以謀求財利的手段。根據佛的教導，凡是在家信徒要修積功德為他人（生者或亡者）祈福，只有齋僧一法，漢唐以來一直遵行，如虞世南卒，唐太宗即于其家造五百僧齋。僧侶自己日常修持懺法以滅罪生慧，施主供獻飯食以增益福德，完全是兩件不同的事。其后僧人平時不能自修，遇有信徒施舍飲食或財物時，心生慚愧，于是日修持懺法。其后逐漸演變成為施主給以財物，指定僧人修何懺法、誦何經典的習慣。于是懺法成為寺院謀利的佛事，形同貿易，全無功德之可言了。
在禪宗和凈土宗盛行以后，禪宗以直接參究心性的本源為要務，凈土宗以專心念佛愿求往生為目的，于是此二宗的主要修行儀式，不是禮拜懺法，而是于七日之中，除必要的飲食睡眠外，專心參究，或專心持名，這叫作「打七」；或者分為「打禪七」與「打凈七」。在禪宗寺院中，每年冬季都要舉行一七（一個七日）乃至十七（十個七日）的「打七」活動。
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