2001年5月，聯合國締約國文件指出：“21世紀是海洋世紀”。換句話說，海洋發展是21世紀人類社會發展的主要問題。為什么海洋問題被作為新世紀的時代特征提出來呢我認為可以從如下幾個方面去理解。

　　1.海洋是人類生存發展的第二空間。過去一般是以陸地為本位去認識海洋，接受海洋的賜福。海洋對人類生存發展的積極意義，僅在于它是溝通各大洲文明的大通道，使瀕海的各民族成為鄰居。這樣的理解現在看來顯然是片面的、狹隘的。許多現代海洋科學家和人文社會學家看到，在有人類活動的海域，人類的經濟活動與海洋自然生態系統相結合，形成海洋生態經濟系統，海洋本身也是人類生存發展的空間。海洋空間包括海域水體、海底、上空和周延的海岸帶，是一個立體的概念。第二次世界大戰以后，世界人口的快速增長，陸地生態環境惡化，資源緊缺，引發海洋資源的大發現，驅動著人類向海洋空間拓展。1994年11月16日《聯合國海洋法公約》的生效，改變了領海之外即公海的傳統格局，全世界30％多的海洋（約1.094億平方公里）被劃為沿岸國家的管轄海域，在“毗連區”、“專屬經濟區”、“大陸架”、“用于國際航行的海峽”、“群島水域”，分別享有不同層次的主權權利、專有權、管轄權和管理權。這五種類型的海域，既不同于內海水、領海，也有別于公海。

　　2.海洋是經濟發展的重要支點。海洋有豐富的生物、礦產等資源，是支持人類持續發展的寶貴財富。海洋給人類提供食物的能力估計等于全球農產品產量的一千倍，海水淡化是可持續開發淡水資源的重要手段，海洋能總可用量在30億千瓦以上。海洋石油和天然氣預測儲量有1.4萬億噸。占地球表面積49％的國際海底區域，蘊藏豐富的多金屬結核、富鈷鐵錳結殼、熱液硫化物等陸地戰略性替代礦產。在水深大于300米的大陸邊緣海底與永久凍土帶沉積物中，有天然氣水合物成藏，估計資源量相當于全球已知煤、石油和天然氣總儲量的兩倍多。聯合國預測，深海商業性采礦活動，可能在2020年以后開始。新興海洋產業的形成，將使海洋經濟成為21世紀世界經濟發展的新支柱。

　　3.海洋是人民生活的重要依托。世界經濟、社會、文化最發達的區域，集中在離海岸線60公里以內的沿海，其人口占全球一半以上。世界貿易總值70％以上來自海運。全世界旅游收入1/3依賴海洋。目前，全世界每天有3600人移向沿海地區。聯合國《21世紀議程》估計，到2020年全世界沿海地區的人口將達到人口總數的75％。

　　4.海洋是戰略爭奪的“內太空”。能源安全、經濟安全的突出，高新技術在軍事上的運用，賦予了海洋安全、海洋戰略地位以新的內容。傳統的控制海洋通道就能控制世界的戰略思想雖未過時，但爭奪的重點逐漸轉向立體海洋，特別是尚未認識的“內太空”———水深500米以上的深海區。

　　5.海洋是人類科學和技術創新的重要舞臺。當代人類面臨的全球變暖、氣候變化、生命起源、人類起源等重大科學問題的解決，有賴于海洋科學研究的進展。目前已形成“海洋大科學”的研究，其潛在的巨大科學、經濟利益和可利用性已日益引起人們的重視。“未來文明的出路在于海洋”。開發利用和保護海洋，勢必成為21世紀人類社會追求進步和跨越的主要方向。

海洋史學的興起

　　海洋世紀的出現，是世界歷史演變的結果。但是，重新反思人類從陸地走向海洋的歷史進程，我們可以發現史學論述存在的盲點。

　　長期以來，占統治地位的世界歷史體系和結構是以陸地為本位，用歐洲中心論建構起來的。20世紀下半葉以來，它受到廣泛的批判和質疑，出現了一些新的世界體系理論，當代歷史學研究突破歐洲中心論的桎梏，有了全球的視野，但主流意識和主體敘事仍然是以大陸為中心的。古代世界被分為農耕與游牧兩個世界，古代世界史是農耕世界與游牧世界之間及其內部的互相交往、碰撞或沖突，從原始、孤立、分散走向一體的歷史進程。近代世界史則是工業世界征服農、牧世界的過程。人們承認大海影響了世界文明，那是因為海洋成為各個大陸文明間聯系的大通道，促進了大陸文明的一體化。

　　陸地是人類文明的主要載體，陸地文明的發展進程是世界歷史的主流，這是真實的。農耕世界與游牧世界的對立統一關系是人類文明發展史中的主要關系，也是正確的。問題是，人類從陸地走向海洋后，海洋究竟只是大陸文明間交往的一條通道，還是人類生存發展的一個空間人類開發利用海洋形成的文化是否只是陸地文明的自然延伸在農耕世界與游牧世界之外，是否還存在一個海洋世界。

　　考古學和人類學的新進展告訴我們，人類的海洋活動和陸地活動同樣古老，海洋文明有著獨特的起源、發展的過程。歷史學家發現，不僅地中海周邊地區的歷史是與在地中海中航行的船只和海員的歷史同步發展的，古代亞洲、美洲也有“地中海”，也是海上民族的搖籃。在“地理大發現”以前，海上文明早已有了洲際的傳播。海洋作為不同陸地文明跨界交流的通道，是各種海上文明先行接觸和互動的結果。如果承認這些歷史事實的話，我們就應該把海洋世界作為另一種文明形態的存在來對待。

　　過去占統治地位的海洋史論述，是西方發達海洋國家推行海權擴張的產物。古代海洋的歷史就是地中海文明對外擴張史，近代海洋的歷史就是大西洋文明強國依靠海上力量，從控制世界海洋進而控制世界陸地的歷史。東方國家、亞洲屬于大陸，屬于大河文明，雖有海洋活動，但“海洋沒有影響他們的文化”，無權參與海洋世界的歷史創造。第二次世界大戰以后，亞非拉的非殖民地化和爭取200海里海洋權的抗爭，恢復了海洋文化創造主體的地位，呼喚把顛倒的海洋歷史再顛倒過來;發達海洋國家的海洋觀念也起了變化，海洋文化模式從海上掠奪財富向海洋資源開發、保護海洋環境轉型，也要求對海洋歷史作出新的闡釋。這是海洋史學興起的背景。

　　海洋史學是海洋視野下一切與海洋相關的自然、社會、人文的歷史研究，從理論上說，包括海洋的自然生態變遷的歷史和人類開發利用海洋的歷史、海洋社會人文發展的歷史。它與原有涉海的各種專門史不同之處，在于它是以海洋為本位的整體史研究，在于它以海洋活動群體為歷史的主角，并從海洋看陸地，探討人與海的互動關系，海洋世界與農耕世界、游牧世界的互動關系。按照我的理解，海洋世界應該包含多層的意義：

　　1.海洋世界是人類海洋性實踐活動和文化創造的空間。人類開發利用海洋，創造出多種海洋部門、產業和社會系統。海洋性實踐活動包括直接的和間接的開發和利用海洋的活動，舟船是它的主要載體。舟船把它航行的所有起點和終點的陸地的海岸區域相聯接，形成海洋區域的社會網絡，因此海洋世界的空間結構，是由大陸海岸區域、島嶼、海域組合而成的。我們以往理解的，只是從舊居地越洋到了新大陸，才算開辟新的生存發展空間，忽略了海洋活動本身就是一種生存發展空間，事實上沒有海上生存能力，就談不上跨越海洋，談不上海洋水體和海底資源的開發利用。

　　2.海洋世界指海洋人文世界。海洋文化是海岸區域和海域涉海的群體對海洋自然的“人化”。不同海洋環境、不同民族的海洋文化有不同的樣式和特色，發展水平也不一致。但其本質特征和共性，是都有漂泊、流動的“船上社會”，如漁民社會、海商社會、海盜社會等，他們的組織制度、行為方式，與陸地社會組織有明顯的差別。遠航既是一種體能、生理的挑戰，又是一種心靈的磨礪，海洋因素滲透在他們的物質生活與精神生活當中，成為生命的一部分。海岸區域間接進行海洋性實踐活動的群體，是“船上社會”的支持和后援力量，與“船上社會”構成聯動的系統，生產與生活和海洋結下不解之緣，行為方式也深受海洋的影響。西歐通過海洋擴張創立資本主義世界體系，并不等于只有資本主義才能產生海洋文化。

　　3.海洋世界是人類社會大系統下的一個小系統，與農耕世界、游牧世界相同，也有一個從原始、孤立、分散走向一體的歷史進程。海洋文明不等于與陸地文明對立，高于陸地文明的先進形態。海洋世界也不是封閉的社會人文系統，始終和陸地世界發生互動的關系。如果這樣的理解可以成立的話，海洋在世界歷史體系和結構中不應該只是一個陸地文明之間交往聯系的場所，而且還是一個與農耕世界、游牧世界對話、交流、互動的角色。

　　由此可見，海洋史學的問題意識，在于考問海洋世界在世界歷史體系和結構中的地位。它要求歷史學家首先要重新發掘海洋的歷史資源，觀察海洋世界自身的發展和演變，然后在陸海互視中給予準確的定位。在這個意義上，海洋史學是探討人類社會整體史的一種方法和途徑，與海洋代表西方、現代、先進、開放，大陸代表東方、傳統、落后、保守的文化霸權論述有著本質的區別。

中國海洋史學的展望

　　中國既是東亞的大陸國家，又是太平洋西岸的海洋國家，中國的歷史發展兼具陸地與海洋兩個方向。中國在國家形成的過程中，不只是形成農業民族的共同體，而是包含了游牧民族、海洋民族在內的多元一體。古代環中國海沿岸與東南亞、西亞海域形成海洋經濟、文化互動網絡，宋元時中國成長為海上強國。鄭和下西洋后，明朝從海洋退縮，但明末開放月港，仍主導東亞海洋貿易網絡，鄭成功拓展東西洋貿易，收復臺灣，遏止了荷蘭海洋勢力的東進。清代中國失去通過海洋實現社會轉型的發展機遇，但海洋傳統在沿海地區仍具有頑強的生命力，與海外的跨國人口、物質、文化的互動從未間斷。當代中國改革開放，通過海洋與世界互動，海洋強國成為全面建設小康社會的目標之一，是歷史的繼承和發揚，體現了傳統與現代變革的連續性。

　　中國海洋史學要在學術理論和實踐上重建海洋世界的小系統，全面總結、繼承、利用這筆珍貴的歷史遺產，不僅可以改變歷史研究中忽視海洋的缺陷，豐富中國歷史的內容，完善中國歷史體系和結構，促進史學的理論創新和學術創新，而且可以為我國實施海洋發展戰略、維護海洋權益、遏制“臺獨”提供歷史依據和理論支持，對改變重陸輕海的傳統觀念，堅持走中國特色社會主義海洋發展道路，具有借鑒意義。

　　當代的海洋霸權話語，把海洋當作資本主義的權利，排斥中國應該享有的海洋權利和利益，不惜歪曲歷史，否認中國是海洋國家的事實。近年日本某些提出“海洋國家日本論”、“海洋聯邦論”的學者，以“海洋亞洲”的主導者自居，把中國視為“大陸亞洲”的維護者，為日本企圖在中國海擴張海權制造海洋史論據。這些都是在歷史文化層面上遏制中國走向海洋、開發利用海洋的表現。中國必須與有關海洋國家平等對話，消除分歧和爭端，使中國的海洋權利和利益得到國際社會的認同，而反駁纂改歷史、混淆是非的言論，提出自己的海洋史論述，是其基礎和前提。這就給中國海洋史學的成長，提供了強大的動力。

　　我相信，中國海洋史學在21世紀中國歷史學中將成為大有發展前途的重要前沿學術領域。