風切變是一種大氣現象，是風速在水平和垂直方向的突然變化。由于速度是矢量，有大小有方向，所以風切變包括水平風的垂直切變，水平風的水平切變以及垂直風的切變。風切變是導致飛行事故的大敵，特別是低空風切變。國際航空界公認低空風切變是飛機起飛和著陸階段的一個重要危險因素。

　　為什么低空風切變會有如此的危害性呢？這是由風切變的本身特性造成的。以危害性最大的微下沖氣流為例，它是以垂直風切變為主要特征的綜合風切變區。由于在水平方向垂直運動的氣流存在很大的速度梯度，也就是說垂直運動的風速會出現突然的加劇，就產生了特別強的下降氣流，被稱為微下沖氣流。這個強烈的下降氣流存在一個有限的區域內，并且與地面撞擊后轉向與地面平行而變成為水平風，風向以撞擊點為圓心四面發散，所以在一個更大一些的區域內，又形成了水平風切變。如果飛機在起飛和降落階段進入這個區域，就有可能造成失事。比如，當飛機著陸時，下滑通道正好通過微下沖氣流，那么飛機會突然的非正常下降，偏離原有的下滑軌跡，有可能高度過低造成危險。當飛機飛出微下沖氣流后，又進入了順風氣流，使飛機與氣流的相對速度突然降低，由于飛機在著陸過程中本來就在不斷減速，我們知道飛機的飛行速度必須大于最小速度才能不失速，突然的減速就很可能使飛機進入失速狀態，飛行姿態不可控，而在如此低的高度和速度下，根本不可能留給飛行員空間和時間來恢復控制，從而造成飛行事故。

　　據統計，風切變飛行事故都發生在300米以下的起飛和著陸飛行階段，尤其以著陸階段為甚。占78％。風切變說到底是一個飛機能量管理問題。如當遇到使飛機性能降低的風切變時，飛機如具有機動的能量能加速以克服風切變而改出，就可以轉危為安。若飛行高度很低，機動能量余量不足，飛機抗拒不了突然襲來的風切變，則只能失速掉高度以致墜機。反之，飛行高度較高，飛機機動能量余量較大，則往往不易發生不可抗拒的機毀人亡事故。

　　由于風切變現象具有時間短、尺度小、強度大的特點，從而帶來了探測難、預報難、航管難、飛行難等一系列困難，是一個不易解決的航空氣象難題。因此，目前對付風切變得最好辦法就是避開它。因為某些強風切變是現有飛機的性能所不能抗拒的。進行風切變的飛行員培訓和飛行操作程序設置，在機場安裝風切變探測和報警系統，以及機載風切變探測、告警、回避系統，都是目前減輕和避免風切變危害的主要途徑。