一、概述

　　由于世界局勢與美國海軍作戰(zhàn)需求的轉(zhuǎn)變以及自身昂貴的造價，美國海軍在冷戰(zhàn)結(jié)束前進(jìn)行的最后一個攻擊核潛艇計劃“海狼”級的量產(chǎn)計劃在1992年遭到取消，僅前三艘付諸建造。1991年起美國海軍開始籌劃另一種排水量、價格均比海狼級低的新一代攻擊核潛艇，作為“海狼”級取消后的替代方案。最初此計劃被稱為“百人隊長”級(Centurion Class)攻擊核潛艇，美國海軍希望其成本能壓低至海狼級的2/3。爾后此計劃的產(chǎn)物就是“弗吉尼亞”級攻擊核潛艇，未來將是“洛杉磯”級核潛艇的后繼者。

　　1．研發(fā)背景

　　在冷戰(zhàn)時期，美國海軍攻擊型核潛艇的基本使命是在大洋深處與蘇聯(lián)的核潛艇進(jìn)行對抗，或者是在全球范圍內(nèi)對蘇聯(lián)核潛艇，特別是對蘇聯(lián)的彈道導(dǎo)彈核潛艇進(jìn)行長期的跟蹤與監(jiān)視。因此，在那一段歷史時期內(nèi)，美國海軍攻擊型核潛艇的基本設(shè)計思想是把具有水下高速、大深度下潛能力以及安靜性作為攻擊型核潛艇最重要的性能指標(biāo)。美國海軍的“洛杉磯”級以及“海狼”攻擊核潛艇是體現(xiàn)美國海軍冷戰(zhàn)時期攻擊型核潛艇設(shè)計思想的典型。

　　隨著冷戰(zhàn)對峙局面的消失，美國海軍的攻擊型核潛艇失去了昔日在大洋深處的蘇聯(lián)核潛艇對手，因此其主要使命也隨之發(fā)生了變化。在新的形勢下，美國海軍賦予攻擊型核潛艇的主要使命是處理地域性戰(zhàn)爭、利用潛射導(dǎo)彈對陸地目標(biāo)實施攻擊、在沿海從事反潛作戰(zhàn)、對特種部隊進(jìn)行支持以及擔(dān)任航母作戰(zhàn)編隊的直接支持等。因此，冷戰(zhàn)結(jié)束之后美國海軍攻擊型核潛艇的設(shè)計思想是以多功能、多用途為主。冷戰(zhàn)之后的新型攻擊型核潛艇除了保留冷戰(zhàn)時期原有的安靜性之外，將不再把水下高速和大深度下潛能力作為孜孜追求的基本目標(biāo)。

　　同時，當(dāng)美國海軍開始實行“由海向陸，前沿部署”的戰(zhàn)略時，SSN-21“海狼”級在新形勢下顯得過于龐大、奢侈了。因此海軍希望研制一型比“海狼”級潛艇排水量小，既經(jīng)濟(jì)，性能又好，用途廣泛，可以在近海海區(qū)作戰(zhàn)的多用途攻擊型核潛艇，以便在下個世紀(jì)替換將要退役的“洛杉磯”級潛艇。

　　在這種情況下，美國海軍開始迅速地修正冷戰(zhàn)時期制定的“百人隊長”級核潛艇的性能指標(biāo)。1992年1月，有關(guān)當(dāng)局與美國海軍艦隊和潛艇指揮官們進(jìn)行協(xié)商之后，認(rèn)為“百人隊長”級攻擊型核潛艇不應(yīng)該再作為“海狼”級核潛艇的后續(xù)艇或者替代艇，而應(yīng)該成為適應(yīng)冷戰(zhàn)結(jié)束之后新環(huán)境要求的攻擊型核潛艇。并因此對其展開一系列的需求指標(biāo)修改，在此基礎(chǔ)上推出了“新型攻擊型核潛艇”計劃(New Attack Submarine Centurion，NSSN)。

　　2．研發(fā)歷程

　　“新型攻擊型核潛艇”設(shè)計體現(xiàn)了最佳效費(fèi)比原則，是一種高性能、低價位的潛艇，它能夠?qū)Ω秮碜詳撤降母鞣N威脅，既能實施傳統(tǒng)的遠(yuǎn)洋反潛、反艦作戰(zhàn)，又可以用于淺水作戰(zhàn)環(huán)境中的多種作戰(zhàn)行動，包括攻擊式/防御式布雷、掃雷、特種部隊投送/回撤（美國先進(jìn)蛙人輸送系統(tǒng)規(guī)劃）、支援航母作戰(zhàn)編隊、情報收集與監(jiān)視、對陸攻擊等。1991年，美海軍開始SSN774核潛艇的論證和設(shè)計工作，1996年，美國海軍簽下首批六艘該型核潛艇的建造合約，由通用動力公司電船部研制，研制費(fèi)7.45億美元，堪稱是美國海軍史上最大的一筆單批潛艇生產(chǎn)合約，它將跨年度的建造工作一次簽訂并批次購買，通用動力公司電船部能一次購足同一批潛艇所需的所有船材料件，相較于傳統(tǒng)的方式可節(jié)省10美元的經(jīng)費(fèi)。美國海軍將分三批訂購30艘（后來又減少到10艘），第一批9艘(SSN-774~782)，第二批10艘(SSN-783~792)，第三批11艘(SSN-793~803)。美國海軍希望新型核潛艇以最先進(jìn)的科技，最少的建造數(shù)量來達(dá)到原有“洛杉磯”級潛艇群相同的任務(wù)能力。和另類的“海狼”級相比，新型潛艇的編號又回到了正常軌道，接在“洛杉磯”級后面，命名則改采以往彈道導(dǎo)彈潛艇使用的州名“弗吉尼亞”級。就此，美國新一代攻擊核潛艇“弗吉尼亞”級總算是“千呼萬喚始出來”。