中國的宗教事業由中國各宗教團體、教職人員和信教群眾來辦，中國的宗教事務和宗教團體不受外國勢力支配。中國政府依照憲法和法律支持中國各宗教獨立自主自辦的事業。

　　中國宗教實行獨立自主自辦的方針，是中國人民在反抗殖民主義、帝國主義侵略和奴役的斗爭中，由中國宗教信徒自主作出的歷史性選擇。1840年鴉片戰爭后，中國逐步淪為半殖民地半封建社會。在這個過程中，西方的基督教和天主教被殖民主義、帝國主義利用，充當了侵略中國的工具，一些西方傳教士扮演了不光彩的角色。

　　——參與販賣鴉片和策劃1840年英國侵略中國的鴉片戰爭。十九世紀，英國基督教傳教士馬禮遜和德國傳教士郭實臘在東印度公司任職期間，參與向中國販賣鴉片。一些傳教士還竭力主張西方列強用武力強迫清政府開放沿海口岸，聲稱“只有戰爭能開放中國給基督”，并直接參與英國侵略中國的軍事活動。

　　——參與1900年八國聯軍的侵華戰爭。一批傳教士充當了聯軍的向導、翻譯、情報官等，參與屠殺平民，掠奪錢財。美國著名作家馬克－吐溫說，傳教士“從貧困的中國農民身上榨取13倍的罰款，因此讓他們、他們的妻子和無辜的孩子們勢必慢慢地餓死，而可以把這樣獲得的殺人代價用于傳播福音”。

　　——參與策劃、起草對華不平等條約。如1842年中英《南京條約》、1844年中美《望廈條約》、1858年中美和中法《天津條約》、1860年中法《北京條約》等，西方國家一些傳教士直接參與了策劃、起草。這些不平等條約先后規定，西方天主教、基督教傳教士可在貿易港口租地自行建造禮拜堂，受地方官保護，“任傳教士在各省租買田地，建造(教堂)自便”，中國地方官“務必厚待保護入內地傳教之人”，中國官員不得查禁中國信教之人等。

　　——享有不受中國法律管轄的“治外法權”。西方列強依照領事裁判權對本國在華傳教士給予保護。在“治外法權”下，西方一些傳教士以帝國主義侵略勢力為后盾，深入中國內地建教堂，設教區，霸占田產，欺壓官民。這些傳教士還肆意將“治外法權”延伸至中國信徒，干涉司法。

　　——以“教案”為借口強化西方列強在中國的統治。由于一些西方傳教士憑借不平等條約，為非作歹，激起民憤，引發中國民眾與西方傳教士的沖突與糾紛，史稱“教案”。從1840年至1900年，中國各地共發生“教案”400余起。西方國家借口“教案”，向中國政府施加軍事或政治壓力，提出種種無理要求，強迫賠款，捕殺無辜，甚至以此為口實發動侵略戰爭。其中，僅1870年“天津教案”，西方列強就強迫清朝官府處死中國民眾20人，流放25人。

　　——阻撓和反對中國的反法西斯斗爭和人民革命。日本侵占中國東北后，羅馬教廷率先公開承認日本扶植的偽“滿洲國”，派駐“宗座代表”，采取實際上支持日本侵略中國的立場。抗戰勝利后，一些西方傳教士煽動宗教徒仇視人民革命，甚至組織武裝幫助國民黨打內戰。

　　——敵視新中國，策劃破壞活動。新中國成立后，羅馬教廷數次發出“通諭”，煽動教徒敵視新生的人民政權。

　　西方天主教、基督教在中國近代史上被利用來充當這些不光彩角色的同時，還操縱、控制中國教會，使中國教會變成西方修會、差會的附庸。中國籍神職、教牧人員和廣大教徒處于無權地位。二十世紀四十年代，中國天主教２0個總主教中，外國籍占1７人，中國籍僅３人；在14３個教區中，外國籍主教有110多人，中國籍主教只有２0余人。

　　中國基督教界早有人提出擺脫外國教士控制的主張，并開始從事中國基督教自立組織的活動。但在半殖民地半封建的舊中國，中國教會真正實現獨立自主自辦是根本不可能的。

　　1949年，中華人民共和國成立，結束了半殖民地半封建社會的歷史，從而為中國天主教和基督教實現獨立自主自辦提供了歷史條件。1950年７月，吳耀宗等40位各教派負責人，發表《中國基督教在新中國建設中努力的途徑》的“三自宣言”，表明了中國基督徒擁護新中國，擺脫帝國主義勢力控制，實現中國教會自治、自養、自傳。1950年9月，1527位基督教負責人簽名擁護“三自宣言”。爾后的三四年間，在這個文件上簽名的基督徒達40多萬人，占當時全國基督徒的三分之二。自此，中國基督教走上了“三自”道路。

　　1950年11月，四川廣元縣500多名天主教徒發表了“天主教自立革新運動宣言”，主張割斷與帝國主義者各方面的關系，建立自治、自傳、自養的新教會。這一宣言得到全國天主教神長教友的響應。盡管梵蒂岡一再采取敵視新中國的政治行動，中國天主教仍在1957年、195８年先后將選出的一名代理主教和兩名主教報梵蒂岡。然而，梵蒂岡竟以“超級絕罰”相威脅，極大地傷害了中國天主教徒的感情，中國天主教從此堅定地走上了自選自圣主教、獨立自主自辦教會的道路。在信仰上，中國天主教與世界各地的天主教是一致的；在教會管理上，一切內部事務均由中國天主教教會自主決定。

　　幾十年來，中國基督教、天主教堅持獨立自主自辦方針，得到了廣大信教群眾的認同和支持，也使教會和宗教活動有了健康發展。目前，中國基督教信徒總數是1949年的14倍。中國天主教115個教區，均由中國主教或教區長主持教會工作。

　　中國的宗教堅持獨立自主自辦，同時在平等友好的基礎上積極與世界各國宗教組織進行交往和聯系。對同中國友好，尊重中國主權，尊重中國宗教獨立自主自辦事業的外國宗教組織和個人，中國的大門始終是敞開的。中國基督教和天主教與世界上許多國家教會建立了友好往來關系。1991年２月，中國基督教協會正式加入“世界基督教教會聯合會”。中國天主教還先后派代表出席了“第五屆‘宗教與和平’國際會議”和“世界天主教青年大會”等一些國際宗教會議。近年來，中國教會向國外選派了相當數量的留學生，并聘請外國教師和學者到國內的神學院校講學。中國佛教、道教和伊斯蘭教的國際友好交往也日益擴大。

　　中國政府一貫堅持獨立自主的和平外交政策，愿意改善同梵蒂岡的關系。但必須符合兩個基本條件：第一，梵蒂岡必須斷絕同臺灣的所謂“外交關系”，承認中華人民共和國政府是中國唯一合法政府，臺灣是中國領土不可分割的一部分；第二，梵蒂岡不得以宗教事務為名干涉中國的內部事務。中國和梵蒂岡的關系首先是國家關系，只有在國家關系改善后才能談宗教問題。無論中國和梵蒂岡的關系是否改善，中國政府都將一如既往地支持中國天主教高舉愛國主義旗幟，堅持獨立自主自辦教會方針和自選自圣主教。