中國的宗教事業(yè)由中國各宗教團(tuán)體、教職人員和信教群眾來辦，中國的宗教事務(wù)和宗教團(tuán)體不受外國勢力支配。中國政府依照憲法和法律支持中國各宗教獨(dú)立自主自辦的事業(yè)。

　　中國宗教實(shí)行獨(dú)立自主自辦的方針，是中國人民在反抗殖民主義、帝國主義侵略和奴役的斗爭中，由中國宗教信徒自主作出的歷史性選擇。1840年鴉片戰(zhàn)爭后，中國逐步淪為半殖民地半封建社會。在這個(gè)過程中，西方的基督教和天主教被殖民主義、帝國主義利用，充當(dāng)了侵略中國的工具，一些西方傳教士扮演了不光彩的角色。

　　——參與販賣鴉片和策劃1840年英國侵略中國的鴉片戰(zhàn)爭。十九世紀(jì)，英國基督教傳教士馬禮遜和德國傳教士郭實(shí)臘在東印度公司任職期間，參與向中國販賣鴉片。一些傳教士還竭力主張西方列強(qiáng)用武力強(qiáng)迫清政府開放沿海口岸，聲稱“只有戰(zhàn)爭能開放中國給基督”，并直接參與英國侵略中國的軍事活動。

　　——參與1900年八國聯(lián)軍的侵華戰(zhàn)爭。一批傳教士充當(dāng)了聯(lián)軍的向?qū)А⒎�譯、情報(bào)官等，參與屠殺平民，掠奪錢財(cái)。美國著名作家馬克－吐溫說，傳教士“從貧困的中國農(nóng)民身上榨取13倍的罰款，因此讓他們、他們的妻子和無辜的孩子們勢必慢慢地餓死，而可以把這樣獲得的殺人代價(jià)用于傳播福音”。

　　——參與策劃、起草對華不平等條約。如1842年中英《南京條約》、1844年中美《望廈條約》、1858年中美和中法《天津條約》、1860年中法《北京條約》等，西方國家一些傳教士直接參與了策劃、起草。這些不平等條約先后規(guī)定，西方天主教、基督教傳教士可在貿(mào)易港口租地自行建造禮拜堂，受地方官保護(hù)，“任傳教士在各省租買田地，建造(教堂)自便”，中國地方官“務(wù)必厚待保護(hù)入內(nèi)地傳教之人”，中國官員不得查禁中國信教之人等。

　　——享有不受中國法律管轄的“治外法權(quán)”。西方列強(qiáng)依照領(lǐng)事裁判權(quán)對本國在華傳教士給予保護(hù)。在“治外法權(quán)”下，西方一些傳教士以帝國主義侵略勢力為后盾，深入中國內(nèi)地建教堂，設(shè)教區(qū)，霸占田產(chǎn)，欺壓官民。這些傳教士還肆意將“治外法權(quán)”延伸至中國信徒，干涉司法。

　　——以“教案”為借口強(qiáng)化西方列強(qiáng)在中國的統(tǒng)治。由于一些西方傳教士憑借不平等條約，為非作歹，激起民憤，引發(fā)中國民眾與西方傳教士的沖突與糾紛，史稱“教案”。從1840年至1900年，中國各地共發(fā)生“教案”400余起。西方國家借口“教案”，向中國政府施加軍事或政治壓力，提出種種無理要求，強(qiáng)迫賠款，捕殺無辜，甚至以此為口實(shí)發(fā)動侵略戰(zhàn)爭。其中，僅1870年“天津教案”，西方列強(qiáng)就強(qiáng)迫清朝官府處死中國民眾20人，流放25人。

　　——阻撓和反對中國的反法西斯斗爭和人民革命。日本侵占中國東北后，羅馬教廷率先公開承認(rèn)日本扶植的偽“滿洲國”，派駐“宗座代表”，采取實(shí)際上支持日本侵略中國的立場。抗戰(zhàn)勝利后，一些西方傳教士煽動宗教徒仇視人民革命，甚至組織武裝幫助國民黨打內(nèi)戰(zhàn)。

　　——敵視新中國，策劃破壞活動。新中國成立后，羅馬教廷數(shù)次發(fā)出“通諭”，煽動教徒敵視新生的人民政權(quán)。

　　西方天主教、基督教在中國近代史上被利用來充當(dāng)這些不光彩角色的同時(shí)，還操縱、控制中國教會，使中國教會變成西方修會、差會的附庸。中國籍神職、教牧人員和廣大教徒處于無權(quán)地位。二十世紀(jì)四十年代，中國天主教２0個(gè)總主教中，外國籍占1７人，中國籍僅３人；在14３個(gè)教區(qū)中，外國籍主教有110多人，中國籍主教只有２0余人。

　　中國基督教界早有人提出擺脫外國教士控制的主張，并開始從事中國基督教自立組織的活動。但在半殖民地半封建的舊中國，中國教會真正實(shí)現(xiàn)獨(dú)立自主自辦是根本不可能的。

　　1949年，中華人民共和國成立，結(jié)束了半殖民地半封建社會的歷史，從而為中國天主教和基督教實(shí)現(xiàn)獨(dú)立自主自辦提供了歷史條件。1950年７月，吳耀宗等40位各教派負(fù)責(zé)人，發(fā)表《中國基督教在新中國建設(shè)中努力的途徑》的“三自宣言”，表明了中國基督徒擁護(hù)新中國，擺脫帝國主義勢力控制，實(shí)現(xiàn)中國教會自治、自養(yǎng)、自傳。1950年9月，1527位基督教負(fù)責(zé)人簽名擁護(hù)“三自宣言”。爾后的三四年間，在這個(gè)文件上簽名的基督徒達(dá)40多萬人，占當(dāng)時(shí)全國基督徒的三分之二。自此，中國基督教走上了“三自”道路。

　　1950年11月，四川廣元縣500多名天主教徒發(fā)表了“天主教自立革新運(yùn)動宣言”，主張割斷與帝國主義者各方面的關(guān)系，建立自治、自傳、自養(yǎng)的新教會。這一宣言得到全國天主教神長教友的響應(yīng)。盡管梵蒂岡一再采取敵視新中國的政治行動，中國天主教仍在1957年、195８年先后將選出的一名代理主教和兩名主教報(bào)梵蒂岡。然而，梵蒂岡竟以“超級絕罰”相威脅，極大地傷害了中國天主教徒的感情，中國天主教從此堅(jiān)定地走上了自選自圣主教、獨(dú)立自主自辦教會的道路。在信仰上，中國天主教與世界各地的天主教是一致的；在教會管理上，一切內(nèi)部事務(wù)均由中國天主教教會自主決定。

　　幾十年來，中國基督教、天主教堅(jiān)持獨(dú)立自主自辦方針，得到了廣大信教群眾的認(rèn)同和支持，也使教會和宗教活動有了健康發(fā)展。目前，中國基督教信徒總數(shù)是1949年的14倍。中國天主教115個(gè)教區(qū)，均由中國主教或教區(qū)長主持教會工作。

　　中國的宗教堅(jiān)持獨(dú)立自主自辦，同時(shí)在平等友好的基礎(chǔ)上積極與世界各國宗教組織進(jìn)行交往和聯(lián)系。對同中國友好，尊重中國主權(quán)，尊重中國宗教獨(dú)立自主自辦事業(yè)的外國宗教組織和個(gè)人，中國的大門始終是敞開的。中國基督教和天主教與世界上許多國家教會建立了友好往來關(guān)系。1991年２月，中國基督教協(xié)會正式加入“世界基督教教會聯(lián)合會”。中國天主教還先后派代表出席了“第五屆‘宗教與和平’國際會議”和“世界天主教青年大會”等一些國際宗教會議。近年來，中國教會向國外選派了相當(dāng)數(shù)量的留學(xué)生，并聘請外國教師和學(xué)者到國內(nèi)的神學(xué)院校講學(xué)。中國佛教、道教和伊斯蘭教的國際友好交往也日益擴(kuò)大。

　　中國政府一貫堅(jiān)持獨(dú)立自主的和平外交政策，愿意改善同梵蒂岡的關(guān)系。但必須符合兩個(gè)基本條件：第一，梵蒂岡必須斷絕同臺灣的所謂“外交關(guān)系”，承認(rèn)中華人民共和國政府是中國唯一合法政府，臺灣是中國領(lǐng)土不可分割的一部分；第二，梵蒂岡不得以宗教事務(wù)為名干涉中國的內(nèi)部事務(wù)。中國和梵蒂岡的關(guān)系首先是國家關(guān)系，只有在國家關(guān)系改善后才能談宗教問題。無論中國和梵蒂岡的關(guān)系是否改善，中國政府都將一如既往地支持中國天主教高舉愛國主義旗幟，堅(jiān)持獨(dú)立自主自辦教會方針和自選自圣主教。