文物腐蝕及損害過程不僅僅是一個化學過程，除去人為因素的破壞，也可能有細菌侵蝕、蟲蛀等生物作用，或如變形、開裂等機械因素等等。但文物與化學物質作用，是文物發生腐蝕和損害的一個重要因素。

　　關于文物腐蝕過程的化學，一個最熟悉的例子可能是鐵器的腐蝕，這個過程起碼涉及一個眾所周知的電池反應：
　　正極： O2+H2O+2e®2OH-

　　負極：Fe-2e®Fe2+

　　還有一個容易理解的例子，就是在某些墓壁畫中常可見到其上有一種白膜覆蓋，研究發現這種損害的發生是由于滲入壁畫中溶有二氧化碳的水可緩慢溶解碳酸鈣形成碳酸氫鈣經蒸發干燥后又沉淀出碳酸鈣凝結在壁畫表面。

　　對于紙質文物，酸性環境顯然是有害的，因為紙張在中性或偏堿性時，其耐久性、耐折性等機械性能及抗霉性和化學穩定性都比較好，但空氣中的氮氧化合物、二氧化硫等都是酸性氣體，它們都易使紙質文物的酸性增大，而對文物造成損害。