鈉是銀白色金屬。熔點低（97.8℃），密度小（0.97克/厘米3）；質柔軟，可用小刀切割；在空氣中表面迅速氧化失去光澤；在120℃燃燒，火焰呈黃色并產生白色濃煙。鈉的性質活潑，遇水反應激烈，放出氫和大量熱（可用于熔化金屬）。鈉與干冰（固體CO2）接觸立即爆炸。鈉要放在液體石臘中保存。處理鈉時要絕對避免與水接觸。鈉在自然界分布很廣，主要以氯化鈉（食鹽）形態存在于海水和鹽湖中。礦床有芒硝（硫酸鈉）、天然堿（硅酸鈉）等。工業上鈉是由電解氫氧化鈉或氯化鈉而獲得。
　　鈉的用途鈉主要是制造鉛鈉合金，用于汽油抗爆劑的生產。鈉是生產鈦、鋯、鉿和鉭的還原劑，也可用作鑄造鋁硅合金的變質劑，以提高其強度和塑性。鈉和鈉鉀合金的導熱性和熱穩定性好，中子吸收截面小，可用于快中子增殖反應堆中作載熱體。金屬鈉的導電性能好，已被制成“鈉電纜”，這將是一項很有發展的新用途。鈉在冶金、化工、印染、制藥等工業中也有廣泛的用途。
　　人體中的鈉鈉在人體中是幾種主要金屬元素之一，成年人體內含鈉60克，同鉀一起分別儲存在細胞內外，起著維持細胞滲透壓和酸堿度平衡的作用，并且維持神經和肌肉的正常運動，若鈉缺乏或過量都會生病。日常膳食中的鹽，能提供人體需要的足夠的鈉，一般無需額外補充。
　　中藥里的鈉鈉是人體中不可缺少的金屬元素，一般正常人是不會缺鈉的。而治療缺鈉癥則需要補充定量的鈉。中藥里的鈉化合物數例如下：樸硝，別名鹽硝、皮硝，主要萬分硫酸鈉；玄明粉，別名白龍粉，主要成分無水硫酸鈉；玄精石，別名太乙玄精石、陰精石、元精石、玄英石，主要成分硫酸黃和硫酸鈣；硼砂，別名蓬砂、盆砂、月石、主要成分四硼酸二鈉。　　
人造“慧星”
　　人造“慧星”，又叫鈉云，它是由處于原子狀態下的鈉蒸氣形成的。一些宇宙火箭上裝有特制的鈉蒸發器，這種蒸發器能使金屬鈉迅速蒸發，并在空間近于真空和失重的條件下噴出鈉云（即鈉的蒸氣）。鈉云在日光的激發下可以變得很亮，逐漸擴散而形成形似慧星的云星，人造“慧星”因而得名。鈉云的用途極為重要，用照相和光電測量方法，可以測得鈉云的擴散過程，從而計算出周圍物質的密度。在預定時刻發出鈉云，可直接對宇宙火箭進行光學觀測，借以準確地定出宇宙火箭的位置和運行軌跡。
　　海洋是鈉的寶庫海洋的總面積有3.63億平方公里，占地球表面積的71%。海水占地球總水量的97%。在這個廣闊而巨大的海洋蘊藏著極為豐富的食鹽。海水共有13.6億立方公里，總重量達15×1017噸，如果把所有的固體物質從中分離出來，則有5×1016噸，其中四分之三是食鹽。由此可見，海洋是鈉的取之不盡的寶庫。
　　我國是世界上最大產鹽國之一鹽是生產鈉的主要原料。我國的鹽產量每年這1000多萬噸，占世界總產量的五分之一，是世界上產鹽最多的國家。我國漫長的海灘是良好的曬鹽場地。北起遼東半島，南至海南島，鹽場遍布。其中以渤海灣的長蘆鹽場，江蘇淮北鹽場和海南島的鶯歌海鹽場最為著名。我國內地還有豐富的池鹽、井鹽和巖鹽。青海省有很多鹽湖，其中柴達木盆地的察爾汗鹽池是我國最大的鹽湖，儲鹽量達250億噸，可供全國人民食用8000多年。湖上結成厚厚的鹽蓋，青藏公路、青藏鐵路都從湖上通過，被譽為“萬丈鹽橋”。四川是我國最大的井鹽產地，自貢、五通橋、鹽源為主要鹽區。