稀土在鋁合金中的研究始于20世紀(jì)30年代，第二次世界大戰(zhàn)期間稀土在鑄造鋁合金中得到應(yīng)用，目的是改善鑄造鋁合金的高溫性能和鑄造性能。在50年代以后的20年中，對(duì)稀土元素在鋁合金中的強(qiáng)化、變質(zhì)、凈化以及改善工藝性能方面進(jìn)行了大量工作。迄今，在以下幾方面取得了進(jìn)展。
（1）強(qiáng)化作用 含0.15wt% Ce的Ceralumin最早應(yīng)用于發(fā)動(dòng)機(jī)缸體的高溫工作零件。隨后發(fā)現(xiàn)，含11wt%稀土的合金在427℃時(shí)的強(qiáng)度可提高1倍。前蘇聯(lián)已在超音速飛機(jī)中應(yīng)用含稀土的АЦР1和ЖП207合金，它是現(xiàn)今高溫性能最好的合金之一，可在400℃以下長期工作，它的持久強(qiáng)度比一般鋁合金可提高1～2倍。此外，還發(fā)展了Al-Cu-RE系高強(qiáng)度耐熱鑄造鋁合金，例如，含2wt%RE的鋁合金，在300℃時(shí)的抗拉強(qiáng)度達(dá)160MPa，室溫強(qiáng)度可達(dá)350MPa。
在早期，加入0.3～0.35wt% Ce，可使Al-Cu、Al-Cu-Si合金活塞的強(qiáng)度和硬度提高，并可減少熱裂。現(xiàn)在，稀土鋁硅共晶和過共晶活塞已用于生產(chǎn)，以稀土取代鎳可使活塞的高溫性能和耐磨性能改善，因而使其壽命明顯提高。
稀土在固態(tài)鋁中的溶解度很小（<0.05wt%），故其固溶強(qiáng)化作用極弱。但因稀土的化學(xué)活潑性強(qiáng)，它可與鋁合金中的許多元素形成金屬間化合物（AlCuCe、AlSiCe等），它們?cè)诟邷叵率址�(wěn)定，硬度高且呈網(wǎng)狀分布于晶界，可阻礙蠕變滑移，因而起到了高溫強(qiáng)化的作用。
（2）變質(zhì)作用 稀土對(duì)鋁硅共晶和亞共晶合金的變質(zhì)行為，就是使α+Si共晶組織細(xì)化，使硅由粗片狀改變?yōu)榧?xì)條狀和顆粒狀，從而使性能，特別是塑性提高。鑭的變質(zhì)作用最佳，如把鎂含量從0.4wt%提高至0.9wt%，則鑭的變質(zhì)作用可進(jìn)一步提高。鑭的有效變質(zhì)范圍在0.03～0.18wt%之間，采用稀土作變質(zhì)劑，要求一定的冷速相對(duì)應(yīng)，其中鑭的臨界冷速（Vc值）最小，當(dāng)Vc>22℃/min時(shí)，即可有效。稀土的變質(zhì)作用還具有長效性，如，經(jīng)10次重熔，鑭的濃度由0.056wt%減至0.035wt%，此時(shí)的含量仍處于最佳變質(zhì)范圍。
（3）凈化作用 稀土與氫的親和力很強(qiáng)，形成REH等，由此，在鋁液中加稀土，可吸收部分氫，因而可降低凝固過程中因析出的氫而造成的針孔。加入0.2wt%RE，可使針孔率明顯下降。
此外，鎂含量高的鋁合金在液態(tài)極易氧化。近年發(fā)現(xiàn)，當(dāng)含有0.001wt%Ce或RE時(shí)，可在600～760℃溫度下阻止含10～12wt%Mg的鋁合金氧化。
加入稀土還可使鋁合金中的雜質(zhì)相FeAl、AlFeSi等形成多元的金屬化合物，因而可改變其形態(tài)，提高鋁合金的力學(xué)性能，例如在含1wt%Fe的合金中，加入適量RE，可使粗大的鐵相細(xì)化乃至球化。
（4）改善工藝性能 在Al-Cu-Mn系加入0.2wt%Ce可降低熱裂傾向。在Al-4wt%Cu合金中加入少量La、Ce、Y，可降低合金的固相線，有效地縮小熱脆弱區(qū)，鑭可明顯提高合金準(zhǔn)固態(tài)時(shí)的強(qiáng)度。此外，稀土元素富集在枝晶間，生成LaAl、La（CuAl）等金屬間化合物，強(qiáng)化了晶界，因而降低了熱裂傾向。
此外，稀土還可改變鋁合金表面氧化膜的結(jié)構(gòu)與性質(zhì)，使Al-Mg、Al-Zn-Mg合金具有更好的著色陽極化性能，如含有<0.5wt%Ce（或稀土元素）的Al-Zn-Mg合金是適于表面著色的陽極化材料。稀土還提高Al-Si-Mg合金的耐腐蝕性能，加入0.15～0.2wt%La，可使抵抗海水腐蝕的性能提高。 2 鑄造銅合金
（1）提高性能 在鉛青銅中加入0.02～0.2wt%混合稀土，晶粒尺寸減少（比原來的減少1/3），表面磨損減少3/4。在無鎳高錳鋁青銅中，加入少量稀土和硼，可使磨損量減少50%。在鉛青銅中加入0.05～1.0wt%混合稀土，抗拉強(qiáng)度提高30%，延伸率提高1倍。在鋁青銅中加入0.045wt%稀土，在保證抗拉強(qiáng)度不下降的情況下，延伸率提高了3倍。
銅鉛合金中加入0.055～0.2wt%S，使合金中的富鉛相趨于網(wǎng)狀組織，加入0.028～0.149wt%稀土，使富鉛相孤立地分布在枝晶間，隨著含硫量的增加，疲勞強(qiáng)度明顯下降；但是，隨著稀土量增加，疲勞強(qiáng)度明顯增加。
（2）改善工藝性能 鉛青銅中低熔點(diǎn)的富鉛相易于富集表面形成逆偏析。含鉛量越多，這種偏析越嚴(yán)重。加入1wt%Ce，可消除偏析。 硅錫青銅中加入0.01～0.05wt%混合稀土，使其中硅和錫的偏析改善。
在Ce-8wt%Sn合金中，加入鈰可增加錫的有效分配系數(shù)，同時(shí)使晶粒細(xì)化，由此，可抑制偏析的形成。
高錳鋁青銅中加入0.028wt%Ce，在錫磷青銅中加入0.1wt% 混合稀土，均可明顯提高流動(dòng)性，大約可提高30%～40%。 3 鑄造鎂合金
由于稀土（包括釷）鎂合金的出現(xiàn)，使鎂合金的應(yīng)用自20世紀(jì)50年代以來，得到了迅速發(fā)展。稀土在鎂合金中的作用可歸結(jié)為：提高抗蠕變能力，提高室溫和高溫強(qiáng)度和改善工藝性能。因此，目前世界各國的含稀土鎂合金已占鑄造鎂合金的50%以上。
（1）高溫抗蠕變合金 首先在航空發(fā)動(dòng)機(jī)上得到應(yīng)用的是Mg-RE-Zr（Mg-3RE-0.1Zr）合金，滿足了205℃具有高強(qiáng)度和抗蠕變性能。
（2）高強(qiáng)度稀土Mg-Zn-Zr合金 ZK51（Mg-4.5Zn-0.6Zr）具有280MPa的抗拉強(qiáng)度，但鑄造性能差。加入稀土后，在鑄造組織中呈現(xiàn)Mg-Zn-RE化合物，以分離型共晶分布于晶界，使鑄造工藝性能明顯改善。ZE63A（Zn-6wt%，RE-2.5wt%，Zr-0.6wt%）用于RB211發(fā)動(dòng)機(jī)的推力換向器已有多年。它的抗拉強(qiáng)度可達(dá)276MPa；屈服強(qiáng)度達(dá)186MPa；延伸率達(dá)5%。
（3）含釔稀土鎂合金 釔對(duì)鎂合金具有很好的強(qiáng)化作用，這是由于釔固溶于基體中以及晶界被耐熱的化合物封閉所致。因此，Y-Mg合金具有較高的熱強(qiáng)性能，甚至達(dá)到釷鎂合金的高溫性能。此外，它還具有優(yōu)異的高溫抗氧化性能。含9wt%的鎂合金在潮濕空氣中加熱到510℃，保持98小時(shí)僅增重1mg；而含釷的鎂合金則增重達(dá)15mg。
我國稀土在有色金屬中的開發(fā)應(yīng)用雖然早在20世紀(jì)60年代末就開始了，但直到1985年成立全國稀土有色應(yīng)用協(xié)作網(wǎng)，組織推廣稀土在鋁電線電纜中的應(yīng)用后才有了突破性進(jìn)展，用量逐年增加。1985年為330噸REO，1994年為600噸REO，2003年為1000噸REO，平均年增長率高于13%。應(yīng)用領(lǐng)域除鋁合金外，還成功地用于銅合金、熱鍍鋅合金、硬質(zhì)合金、鎂合金。目前，稀土在有色金屬及合金中的開發(fā)應(yīng)用經(jīng)實(shí)驗(yàn)證明有明顯效果的有鋁、銅、鎂、鈦、鉬、鎳、鈷、鈮及鉑族金屬等。稀土金屬在這些有色金屬及合金中的添加量一般小于0.5%，但產(chǎn)生的效果極為顯著。稀土能起到凈化、變質(zhì)、細(xì)化晶粒的作用。特別值得一提的是，在鋁電線、電纜中添加稀土，消除了硅的不利影響，其導(dǎo)電性能不僅略高于國際電工委員會(huì)標(biāo)準(zhǔn)，而且強(qiáng)度提高20%，抗腐蝕性能提高1倍以上，耐磨性能提高了10倍，一舉改變了我國鋁電線電纜行業(yè)的落后面貌，稀土鋁電線、電纜已成為國家級(jí)電網(wǎng)的規(guī)定產(chǎn)品，年生產(chǎn)能力達(dá)45萬噸，并已進(jìn)入國際市場(chǎng)，該技術(shù)已引起國外重視。這些鋁電線、電纜投入使用，每年可為國家節(jié)電40億度，效益為20億元。鋁合金和鑄態(tài)鋁合金的年產(chǎn)量可達(dá)33～34萬噸，稀土紫銅、黃銅的年產(chǎn)量可達(dá)6萬噸，稀土熱鍍鋅產(chǎn)品年產(chǎn)量可達(dá)3萬噸。稀土在有色金屬中的用量呈逐年遞增的趨勢(shì)。1990～2003年我國稀土在有色金屬中的消費(fèi)量見表1。
表1、1990～2003年我國稀土在有色金屬中的消費(fèi)量（REO，噸）
年份 1990 1991 1992 1993 1994 1995 1996 1997 1998 1999 2000 2001 2002 2003
消費(fèi)量 400 420 4400 550 600 650 750 788 870 900 950 900 1000 1000 |
