永靖縣楊塔鄉地處該縣西部山區，境內碧波蕩漾的高峽平湖——劉家峽庫區和神奇的黃河石林，秀麗壯美，令人目不暇接，留連往返。有“十萬佛”之意的炳靈寺石窟，大量的古文化遺存和“天下第一橋”的歷史記載，見證著唐蕃古道的歷史滄桑，訴說著深厚的古老文化。　　筆者多次去楊塔鄉采風，有幸參加了“甘肅儺戲之鄉”命名授牌儀式，對這里古老的民間藝術瑰寶——儺戲產生了濃厚的興趣。
　　一
　　儺戲在當地俗稱“七月跳會”。相傳很早以前楊塔鄉與西蕃接壤，以河為界。每年麥熟時，蕃人乘黑搶收麥子。關內百姓為了防止侵擾，便想出了一個妙計，即戴上猙獰可怖的面具，高舉旗幟，鳴鑼擊鼓，奏樂跳躍。蕃人以為神兵天將，嚇得慌忙逃回，再也不敢來搶麥子了。自此以后，每當豐收的年景，祖祖輩輩形成了戴面具跳會的習俗。據嘉靖《河州志》記載：“天寶年間，每歲積石軍麥熟，輒被吐蕃獲之”，判斷西蕃搶麥的故事傳說源于唐代。民國時期的《續修導河縣志》中記載“遇豐年，則搶演社火，即鄉人儺之遺意”。唐天寶十二年，監察御史高適有詩云：“鐵騎橫行鐵嶺頭，西看邏沙取封侯。青海只今將飲馬，黃河不用更防秋。”炳靈寺石窟第１６９窟第１１號壁畫墨書題記：“秦州隴城縣防秋健兒………”“秋健兒”是唐代邊陲地區秋熟季節防備吐蕃入侵的丁壯的稱謂。
　　傳說，歷史上這里的先民們就有上山狩獵之前，要跳狩獵舞；戰爭取得勝利，要跳戰斗舞；埋葬氏族成員，要跳葬禮舞；天氣久旱不雨，要跳求雨舞的習俗。
　　二
　　楊塔儺戲表演有其鮮明的特征，主要體現在古老傳統的面具、內容題材、器樂道具上。
　　也許是黃河母親的哺育，也許是炳靈寺石窟藝術的薰陶，這栩栩如生的面具滲透著民間藝人的才華，顯示了民間制作面具時，往往能抓住其特征，如虎的威猛、馬的神駿、猴的淘氣、牛的憨厚，且憨厚中透著幾分可愛，生動傳神，妙趣橫生，無不形神俱佳，各臻其妙。　　具體表現在：女性角色面具上，娘子髻堆云，面相豐滿，雙眉彎如新月，兩眼大而細長，高鼻小口，具有雍容華貴的婦女形象，與炳靈寺６４龕盛唐時期的菩薩像如出一轍；關羽，頭戴著冠帽，面色赤紅，蠶眉鳳眼，長耳美髯，與民間傳說中的關羽形象非常吻合，手法寫實，氣韻生動，也是非常精彩的作品。純紅色既象征忠勇、耿直的性格，又體現驅魔、滅邪的身份；二郎，線條粗獷奔放，色彩大膽強烈，形象浪漫無邊際詭奇，氣勢咄咄逼人；老者，嘴巴笑得合不上雙唇，頷下生著稀疏的胡須，一副慈祥善良的神態；周倉，雙目圓睜，張口怒吼，形象勇武，令人望而生畏。

　　儺戲面具臉譜色彩基調可用四十個字概括：
　　紅忠紫孝，黑正粉老；
　　水白*邪，油白狂傲；
　　黃狠灰貪，藍勇綠暴；
　　神佛精靈，鑫銀普照。
　　這里儺戲表演形式多樣、內容豐富，匯聚和積淀了從上古到近代各個歷史時期的宗教文化和間意藝術。從其樣式上可分為歌舞型、戲劇型、雜耍型；演出的內容可分為歷史傳說故事、佛道宗教故事、農耕生活故事等。歌舞型以伴唱舞蹈和鑼鼓伴奏為表現手法，有《斬貂嬋》、《出五關》、《二郎降猴》、《方四娘》等。戲劇型以形體動作展開故事，交戰時用鑼鼓、鈸助威，每劇演出時間較長，保留著早期戲劇的雛型，主要劇目有《五將》、《殺虎將》、《出五關》、《單戰》等軍事題材節目。雜耍型的面具造型滑稽，人物多插科打諢，內容多幽默可笑，動作多夸張怪異，以逗趣娛人。常演的劇目有《笑和尚趕過雨》、《莊稼老》、《洗老老》等。
　　有專家考證，楊塔儺戲說詞結構、內容與唐代敦煌﹝兒郎偉﹞驅儺詞基本相似，詞中不僅有驅鬼逐疫內容，而且有訴說疾苦、贊頌功德、祈禱祝福等內容。
　　儺戲既保留了粗獷豪放的獨舞和雙人舞，又增加了細膩幽默的啞劇；儺面既有稚拙粗野的半神半獸造型，又有裝飾華麗的神將和質樸寫實的世俗人物。
　　儺戲音樂伴奏很簡單，樂器只有一只鼓、一面鑼、一副鈸和一個笛子。整個表演都要聽從鼓點指揮。
　　詩人云：“社鼓冬冬正賽神，紅男綠女踏黃塵。麥禾一碧濃于染，水澤何如雨澤勻。荷鍤成云共掘渠，養苗不亞養池魚。社神應鑒農民苦，莫使狂風起太虛。”
　　也有學者認為：如果說中國的皮影藝術是“世界電影之祖”，那么，我國的儺舞戲就可以說是世界舞蹈和戲劇之祖了。因此，研究、傳承儺舞戲是保護非物質文化遺產，弘揚民間文化藝術的迫切需要。
　　由于楊塔鄉群眾熱情，政府重視，精心呵護鄉儺藝術，各村表演隊中老藝人技藝精湛，年青人勇躍參與，形成了一支古樸神奇、豪爽灑脫的山鄉文藝表演隊伍，他們走出大山，走出鄉鎮，在省、州、縣進行表演，有些藝人還參加了“中國（江西）國際儺文化藝術周”表演，充分展示了楊塔鄉民間藝術的風彩。可以說，他們撩開了當地鄉儺的神秘面紗。我們希望“甘肅儺戲之鄉”進一步挖掘、整理、傳承民間藝術瑰寶，讓儺戲后繼有人，使這一古老民間藝術奇葩更加艷麗奪目。