地球不停地繞著自轉(zhuǎn)軸由西向東旋轉(zhuǎn)，平均角速度為每秒7.292II5×10-5弧度，在地球赤道上的線速度為465米每秒。

　　天體東升西落的現(xiàn)象就是地球自轉(zhuǎn)的反映。地球自轉(zhuǎn)一周，相當(dāng)于太陽(yáng)從東升起、落下，再升起的一周，也是我們?nèi)粘５囊惶臁?0世紀(jì)后，人們發(fā)現(xiàn)地球自轉(zhuǎn)是不均勻的，每天的長(zhǎng)短有微小的不同。地球自轉(zhuǎn)周期主要有三種變化：長(zhǎng)期變慢、不規(guī)則變化和周期變化。

　　地球自轉(zhuǎn)周期的長(zhǎng)期變慢，使日長(zhǎng)在一個(gè)世紀(jì)內(nèi)約增長(zhǎng)0.0016秒，地球自轉(zhuǎn)的長(zhǎng)期減慢，可以通過(guò)對(duì)月球、太陽(yáng)和行星的觀測(cè)資料以及古代日食、月食資料的分析加以確認(rèn)。引起地球自轉(zhuǎn)長(zhǎng)期變慢的主要原因是海水潮汐的摩擦阻力。另外，地球半徑的脹縮，地核增生，地核與地慢之間的耦合也會(huì)引起地球自轉(zhuǎn)的長(zhǎng)期變化。

　　地球自轉(zhuǎn)速度不規(guī)則變化的原因是地球內(nèi)部物質(zhì)的移動(dòng)，地慢與地核之間的角動(dòng)量變換或海平面的變化等因素。一年內(nèi)最長(zhǎng)一天與最短一天相差可達(dá)到1．5秒。

　　周期性變化又稱(chēng)為季節(jié)性變化。原因是地球大氣中的氣團(tuán)隨著季節(jié)而移動(dòng)，使地球自轉(zhuǎn)速度產(chǎn)生周期性變化。這種變化包含有一年、半年、一月、半月等周期。年周期中，春天變慢，秋天變快。