構成地圖的基本內容，叫做地圖要素。它包括數學要素、地理要素和整飾要素（亦稱輔助要素），所以又通稱地圖“三要素”。

　　（l）數學要素，指構成地圖的數學基礎。例如地圖投影、比例尺、控制點、坐標網、高程系、地圖分幅等。這些內容是決定地圖圖幅范圍、位置，以及控制其它內容的基礎。它保證地圖的精確性，作為在圖上量取點位、高程、長度、面積的可*依據，在大范圍內保證多幅圖的拼接使用。數學要素，對軍事和經濟建設都是不可缺少的內容。

　　（2）地理要素，是指地圖上表示的具有地理位置、分布特點的自然現象和社會現象。因此，又可分為自然要素（如水文、地貌、土質、植被）和社會經濟要素（如居民地、交通線、行政境界等）。

　�。�3）整飾要素，主要指便于讀圖和用圖的某些內容。例如：圖名、圖號、圖例和地圖資料說明，以及圖內各種文字、數字注記等。