一、 世界三大飲料之一的茶葉

　　原產(chǎn)于中國(guó)的茶葉C.sinensis和普洱茶C.sinensis Var.assamica是山茶屬植物中最具世界性經(jīng)濟(jì)意義的作物，茶樹(shù)與屬于熱帶植物的咖啡和可可有所不同，無(wú)論在溫帶或寒帶都可生長(zhǎng)，從南緯33度的南非共和國(guó)以北地區(qū)至北緯42度附近格魯吉亞共和國(guó)高加索山區(qū)都有引種栽培，而且隨著經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，國(guó)際茶葉的出口貿(mào)易量迅速增長(zhǎng)，由70年代的55.5萬(wàn)噸猛增至1994年的101萬(wàn)噸。到2005年預(yù)計(jì)將達(dá)145~150萬(wàn)噸。中國(guó)是世界主要產(chǎn)茶國(guó)之一，1995年全國(guó)茶園面積111.54萬(wàn)公頃。全國(guó)茶葉產(chǎn)量55.7萬(wàn)噸，茶葉也是云南省的重要產(chǎn)品之一，1995年全省栽培面積為16.62萬(wàn)公頃占全國(guó)面積的14.7%，年產(chǎn)量6.41萬(wàn)噸，占全國(guó)11.5%,居全國(guó)第四位,茶農(nóng)120萬(wàn)戶,年產(chǎn)值6.2億元，加工產(chǎn)值4.2億元，是農(nóng)村的重要產(chǎn)業(yè)，而且存在巨大潛力，因?yàn)樵诂F(xiàn)今世界上有40余個(gè)國(guó)家出產(chǎn)茶葉，沒(méi)有一個(gè)國(guó)家象中國(guó)這樣擁有眾多的品種及制茶方法。云南省更是得天獨(dú)厚，植物資源極為豐富，省內(nèi)分布的許多民族都有制茶、飲茶的習(xí)俗，值得大力開(kāi)發(fā)、挖掘。

　　中國(guó)是具有深厚文化底蘊(yùn)的文明古國(guó)，關(guān)于對(duì)茶葉的記載，可以追溯至公元前2000多年有關(guān)神農(nóng)氏的傳說(shuō)"神農(nóng)為民嘗百草遇七十二毒，得茶而解之"。茶，原為藥茶，而非嗜好品。在西漢初年(公元前206年)成的中國(guó)最早的詞典"爾雅"中，已有了有關(guān)茶的文字記載，在三國(guó)時(shí)代（公元222~280年），茶已開(kāi)始成為日常的嗜好飲料。到了唐朝時(shí)，茶已相當(dāng)普及，唐朝元年陸羽所著《茶經(jīng)》對(duì)茶的性狀、品質(zhì)、產(chǎn)地、采制烹飲方法及用具作了詳細(xì)的論述，是我國(guó)第一部關(guān)于茶的專門(mén)著作，陸羽也被人尊為"茶圣"。

　　關(guān)于茶的原產(chǎn)地有種種說(shuō)法，比較可*的說(shuō)法認(rèn)為茶出自西藏高原的東部，即云南和四川一帶，最早被看成是一種藥茶，后來(lái)，逐漸繁殖到內(nèi)地，一是順黃河而下，二是順長(zhǎng)江而下，到公元3世紀(jì)，已普及到民間成為嗜好品了。進(jìn)入公元8世紀(jì)，茶葉已成為農(nóng)家的專業(yè)或副業(yè)而大面積種植起來(lái)。公元8世紀(jì)初，茶由派往唐朝的日本僧侶引入日本，17世紀(jì)80年代被移植到印度尼西亞，1788年傳到印度；1869年進(jìn)入斯里蘭卡，1833年已廣泛地被移植到俄羅斯等國(guó)家。在云南，有一條始于唐代，從云南西部經(jīng)西藏、印度到中亞的"茶馬古道"，這條古道在宋朝達(dá)到鼎盛時(shí)期，是中國(guó)西南與中亞地區(qū)經(jīng)貿(mào)往來(lái)的重要通道，同時(shí)茶也一直是內(nèi)地與西藏地區(qū)的大宗貿(mào)易貨物。

　　與茶葉近緣的同組（Thea Section）野生種類，據(jù)載共有12種，5變種，大多分布于中國(guó)南方，其中不少種類當(dāng)?shù)匕傩臻L(zhǎng)期采制作茶飲，如貴州普百縣的"炒青茶"為四球茶（C.tetracoca）云南文山、紅河一帶的"苦茶"為厚軸茶，鳳慶、大理一帶的"野?quot;"感通茶"為大理茶C.taliensis(C.irrawardiensis)，明末旅行家徐霞客到云南時(shí)，就曾記錄為"感通茶"的采制工藝。

　　據(jù)現(xiàn)代藥理研究，茶葉內(nèi)含物主要有維生素、蛋白質(zhì)、咖啡因、茶堿、茶多酚、單寧、揮發(fā)油等，其中茶堿、茶多酚有強(qiáng)心利尿作用，咖啡因?qū)π难�管和神�?jīng)系統(tǒng)有興奮作用，過(guò)量攝入對(duì)健康不利，目前國(guó)內(nèi)外都在對(duì)降低咖啡因的含量進(jìn)行研究，希望能培育出保健作用強(qiáng)、對(duì)人體刺激小的優(yōu)質(zhì)保健茶。

二、中國(guó)南方的重要木本油料作物-油茶

　　油茶是山茶屬植物中另一類有重要經(jīng)濟(jì)意義的作物，在中國(guó)南方各省都有栽培，是重要的木本油料作物，在湖南、江西還是重要的食用油。我國(guó)栽培的油茶主要有以下幾種，油茶C.oleifera,分布于江西、湖南、浙江、廣西等。分布于浙江省的浙江紅花油茶X.chekiangoleosa；廣東省的南山茶C.crapnelliana、云南省騰沖的紅花油茶C.reticulata等，茶油中含有較高比例的不飽和脂肪酸，具有較高的營(yíng)養(yǎng)價(jià)值，如騰沖的紅花油茶就是一種優(yōu)質(zhì)食用油。隨著人民生活水平的逐步提高，對(duì)動(dòng)物性脂肪的攝入量會(huì)逐漸減少，而茶油作為不飽和脂肪酸含量高、營(yíng)養(yǎng)價(jià)值高的優(yōu)質(zhì)食用油，市場(chǎng)需求會(huì)逐步增加。油茶種子榨油后剩下的油枯還可以作為肥料、殺蟲(chóng)農(nóng)藥。目前，對(duì)油茶的研究還不是很多，在育種、栽培、改善茶油口感和營(yíng)養(yǎng)成分方面還有很多工作可做，同時(shí)還可將油茶的栽培與改善生態(tài)環(huán)境、防治水土流失、貫徹可持續(xù)發(fā)展的戰(zhàn)略結(jié)合起來(lái)，為山區(qū)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展作出貢獻(xiàn)。

三、世界著名花卉-山茶花

　　山茶屬植物另一個(gè)有世界影響的方面是觀賞花卉，現(xiàn)代的人工栽培范圍遍布中國(guó)長(zhǎng)江以南、以及日本、北美、西歐、澳大利亞、新西蘭等國(guó)，傳統(tǒng)上作為觀賞花卉而栽培的山茶屬植物均是山茶組（Sect.Canellia）種類，如山茶C.japonica，云南山茶C.reticulata.，茶梅C.sasanqua.等。山茶古稱"海榴"，在唐朝已有栽培，宋代以后才出現(xiàn)"山茶"的名稱，北宋陳景沂的《全芳備祖》，明代李時(shí)珍《本草綱目》，吳彥匡《花史》，王世懋《花疏》，王象晉《群芳譜》中都有對(duì)山茶形態(tài)、分類、用途及栽培的詳細(xì)記錄，歷代文人對(duì)山茶也有許多題詠。

　　約在公元7世紀(jì)初，茶花傳入日本，并于18世紀(jì)時(shí)傳入歐美，目前栽培品種已達(dá)1.5萬(wàn)余個(gè)，目前英、美、日、意、法、德、澳大利亞、新西蘭等國(guó)都在栽培和培育，茶花已成為各國(guó)不可或缺的庭院觀賞花木，而且有的國(guó)家進(jìn)行大宗的商品化生產(chǎn)，作為出口創(chuàng)匯的物資之一。

　　云南山茶雖有1300多年的栽培歷史，自隋唐開(kāi)始，宋、元、明以后漸盛，但地處偏僻，山川阻塞，世界各國(guó)知道較少，云南山茶的學(xué)名Camellia reticulata Lindley，始于19世紀(jì)中葉，但到20世紀(jì)后半葉才引起各國(guó)園藝學(xué)家的重視。云南山茶花大色艷，花型變異較多，極具觀賞價(jià)值，而且野外分布較多，常易形成自然雜交新品種，如騰沖野生紅花油茶林中就有由于自然雜交而形成的花型、花色有很大區(qū)別的新品種，90年代初由騰沖縣城建局組織了對(duì)紅花油茶林中自然雜交新品種的鑒定，經(jīng)專家仔細(xì)研究后共評(píng)審鑒定了62個(gè)云南山茶新品種。1995年又從昆明震莊國(guó)賓館的栽培品種中鑒定出10個(gè)新品種。我國(guó)茶花育種應(yīng)發(fā)揮我國(guó)茶屬眾多的種質(zhì)資源優(yōu)勢(shì)，進(jìn)行種間和屬間遠(yuǎn)緣雜交，培育出我國(guó)特色的茶花新品種。目前對(duì)新品種的培育主要有以下幾個(gè)方面：

　　1． 培育芳香茶花：用有香味的茶屬植物雜交，形成有香味的茶花品種，如美國(guó)已培育出的"香粉紅"Fragrant pink，以及"辛迪玉桂"Cinnamon Cindy等多個(gè)具有香味的茶花品種；

　　2． 不同茶色茶花的選育：茶花的花色僅有紅色（從粉紅、銀紅、桃紅到深紅）或白色，60年代發(fā)現(xiàn)了黃色的金花茶，以后又發(fā)現(xiàn)了20多種開(kāi)黃花的種類，但黃色花的花型較小，花瓣較少，觀賞價(jià)值不太高，目前國(guó)內(nèi)外正在將黃色花的種類與茶屬其它植物雜交，希望能得到有較高觀賞價(jià)值的黃色品種；

　　3． 培育矮化品種：茶花株型高大，特別是云南山茶本身就是喬木，枝條長(zhǎng)，葉大而稀，不宜在居室內(nèi)栽培。可利用茶屬中矮生的植株，雜交得到節(jié)間短，株形豐滿的新品種，目前隨著經(jīng)濟(jì)的發(fā)展和人們生活水平的提高，對(duì)綠化和美化居室環(huán)境與城市環(huán)境的要求日益高漲，這為茶花的發(fā)展提供了極好的機(jī)遇，許多南方省市的居民都有栽植茶花的愛(ài)好，昆明、溫州、重慶等城市還把茶花定為市花，并成立了中國(guó)茶花協(xié)會(huì)，進(jìn)一步促進(jìn)了茶花的普及推廣。可以預(yù)期，山茶花作為中國(guó)原產(chǎn)的著名花卉，是極有市場(chǎng)價(jià)值的優(yōu)秀花卉。