病理學(xué)(Pathology)是用自然科學(xué)的方法，研究疾病的病因、發(fā)病機(jī)制、形態(tài)結(jié)構(gòu)、功能和代謝等方面的改變，揭示疾病的發(fā)生發(fā)展規(guī)律，從而闡明疾病本質(zhì)的醫(yī)學(xué)科學(xué)。病理學(xué)既是醫(yī)學(xué)基礎(chǔ)學(xué)科，同時(shí)又是一門實(shí)踐性很強(qiáng)的具有臨床性質(zhì)的學(xué)科，稱之為診斷病理學(xué)(diagnostic pathology)或外科病理學(xué)(surgical pathology)。按照研究對(duì)象的不同，還可分為人體病理學(xué)和實(shí)驗(yàn)病理學(xué)。病理學(xué)診斷常常是以診斷為目的，從病人或從病人體內(nèi)獲取的器官、組織、細(xì)胞或體液為對(duì)象，包括尸體剖檢(autopsy)、外科病理學(xué)和細(xì)胞學(xué)(cytology)。病理學(xué)的主要任務(wù)是研究和闡明：①病因?qū)W(etiology)，即疾病發(fā)生的原因包括內(nèi)因、外因及其相互關(guān)系；②發(fā)病學(xué)(pathogenesis)，即在病因作用下導(dǎo)致疾病發(fā)生、發(fā)展的具體環(huán)節(jié)、機(jī)制和過程；③病理變化或病變(pathological change 或lesion)，即在疾病發(fā)生發(fā)展過程中，機(jī)體的功能代謝和形態(tài)結(jié)構(gòu)變化以及這些變化與臨床表現(xiàn)(癥狀和體征)之間的關(guān)系——臨床病理聯(lián)系(clinical pathological correlation)；④疾病的轉(zhuǎn)歸和結(jié)局等。病理學(xué)為掌握疾病的本質(zhì)，疾病的診斷、治療和預(yù)防奠定科學(xué)的理論基礎(chǔ)。而診斷病理學(xué)的主要任務(wù)是研究人類各種疾病的病變特點(diǎn)，從而做出疾病的病理學(xué)診斷和鑒別診斷，直接為臨床防治疾病服務(wù)。

　　病理學(xué)在醫(yī)學(xué)中的地位

　　病理學(xué)長期以來被形象地喻為“橋梁學(xué)科”和“權(quán)威診斷”，這充分表明了它在醫(yī)學(xué)中，特別是在臨床醫(yī)學(xué)中占有不可替代的重要地位。其理由主要是由病理學(xué)的性質(zhì)和任務(wù)所決定的。

　　(一) 病理學(xué)是基礎(chǔ)醫(yī)學(xué)與臨床醫(yī)學(xué)之間的橋梁

　　與我們已經(jīng)學(xué)過的解剖學(xué)、組織胚胎學(xué)、細(xì)胞生物學(xué)、生理學(xué)和生物化學(xué)等不同，它們是研究和探討正常機(jī)體生理狀態(tài)下的形態(tài)結(jié)構(gòu)、機(jī)能及代謝的變化規(guī)律，而病理學(xué)是研究疾病狀態(tài)下的變化規(guī)律和特點(diǎn)，是以學(xué)過的各學(xué)科知識(shí)為基礎(chǔ)的。病理學(xué)將要回答疾病狀態(tài)下的形態(tài)結(jié)構(gòu)、機(jī)能代謝的改變，這些改變與臨床上出現(xiàn)的癥狀、體征之間的關(guān)系、疾病的診斷、轉(zhuǎn)歸和結(jié)局這些臨床醫(yī)學(xué)中的種種問題。因此，在學(xué)習(xí)醫(yī)學(xué)的過程中，病理學(xué)起到了一個(gè)承上啟下或“橋梁”的作用。

　　(二) 病理學(xué)(診斷)在醫(yī)學(xué)診斷中具有權(quán)威性

　　病理診斷是在觀測器官的大體(肉眼)改變、鏡下觀察組織結(jié)構(gòu)和細(xì)胞病變特征而做出的疾病診斷，因此它比臨床上根據(jù)病史、癥狀和體征等做出的分析性診斷(常有多個(gè)診斷或可能性診斷)以及利用各種影像(如超聲波、X射線、CT、核磁共振等)所做出的診斷更具有客觀性和準(zhǔn)確性。盡管現(xiàn)代分子生物學(xué)的診斷方法(如PCR、原位雜交等)已逐步應(yīng)用于醫(yī)學(xué)診斷，但到目前為止，病理診斷仍被視為帶有宣判性質(zhì)的、權(quán)威性的診斷。由于病理診斷常通過活體組織檢查(biopsy)或尸體剖檢，來回答臨床醫(yī)生不能做出的確切診斷和死亡原因等問題，國外將病理醫(yī)生稱之為“doctor’s doctor”。然而，病理診斷也不是絕對(duì)權(quán)威，更不是萬能的，也和其他學(xué)科一樣，有其固有的主、客觀的局限性。因此，提高自身技術(shù)水平、臨床－病理醫(yī)生相互溝通，對(duì)于減少和杜絕漏診、誤診是十分必要的。參見第十七章“診斷病理學(xué)及其應(yīng)用”。

　　(三) 病理學(xué)在醫(yī)學(xué)研究中的作用

　　現(xiàn)代病理學(xué)吸收了當(dāng)今分子生物學(xué)的最新研究方法和取得的最新成果，使病理學(xué)的觀察從器官、細(xì)胞水平，深入到亞細(xì)胞、蛋白表達(dá)及基因的改變。這不僅使病理學(xué)的研究更深入一步，同時(shí)也使病理學(xué)的研究方法滲透到各基礎(chǔ)學(xué)科、臨床醫(yī)學(xué)、預(yù)防醫(yī)學(xué)和藥學(xué)等方面。如某一基因的改變是否同時(shí)伴隨蛋白表達(dá)及蛋白功能的異常，是否可以發(fā)生形態(tài)學(xué)改變；反之，某種形態(tài)上的異常是否出現(xiàn)某個(gè)(些)基因的異常或表達(dá)的改變。臨床醫(yī)學(xué)中一些癥狀、體征的解釋、新病種的發(fā)現(xiàn)和預(yù)防以及敏感藥物的篩選、新藥物的研制和毒副作用等都離不開病理學(xué)方面的鑒定和解釋。因此，病理學(xué)在醫(yī)學(xué)科學(xué)研究中也占有重要的地位。