病理學(Pathology)是用自然科學的方法，研究疾病的病因、發病機制、形態結構、功能和代謝等方面的改變，揭示疾病的發生發展規律，從而闡明疾病本質的醫學科學。病理學既是醫學基礎學科，同時又是一門實踐性很強的具有臨床性質的學科，稱之為診斷病理學(diagnostic pathology)或外科病理學(surgical pathology)。按照研究對象的不同，還可分為人體病理學和實驗病理學。病理學診斷常常是以診斷為目的，從病人或從病人體內獲取的器官、組織、細胞或體液為對象，包括尸體剖檢(autopsy)、外科病理學和細胞學(cytology)。病理學的主要任務是研究和闡明：①病因學(etiology)，即疾病發生的原因包括內因、外因及其相互關系；②發病學(pathogenesis)，即在病因作用下導致疾病發生、發展的具體環節、機制和過程；③病理變化或病變(pathological change 或lesion)，即在疾病發生發展過程中，機體的功能代謝和形態結構變化以及這些變化與臨床表現(癥狀和體征)之間的關系——臨床病理聯系(clinical pathological correlation)；④疾病的轉歸和結局等。病理學為掌握疾病的本質，疾病的診斷、治療和預防奠定科學的理論基礎。而診斷病理學的主要任務是研究人類各種疾病的病變特點，從而做出疾病的病理學診斷和鑒別診斷，直接為臨床防治疾病服務。

　　病理學在醫學中的地位

　　病理學長期以來被形象地喻為“橋梁學科”和“權威診斷”，這充分表明了它在醫學中，特別是在臨床醫學中占有不可替代的重要地位。其理由主要是由病理學的性質和任務所決定的。

　　(一) 病理學是基礎醫學與臨床醫學之間的橋梁

　　與我們已經學過的解剖學、組織胚胎學、細胞生物學、生理學和生物化學等不同，它們是研究和探討正常機體生理狀態下的形態結構、機能及代謝的變化規律，而病理學是研究疾病狀態下的變化規律和特點，是以學過的各學科知識為基礎的。病理學將要回答疾病狀態下的形態結構、機能代謝的改變，這些改變與臨床上出現的癥狀、體征之間的關系、疾病的診斷、轉歸和結局這些臨床醫學中的種種問題。因此，在學習醫學的過程中，病理學起到了一個承上啟下或“橋梁”的作用。

　　(二) 病理學(診斷)在醫學診斷中具有權威性

　　病理診斷是在觀測器官的大體(肉眼)改變、鏡下觀察組織結構和細胞病變特征而做出的疾病診斷，因此它比臨床上根據病史、癥狀和體征等做出的分析性診斷(常有多個診斷或可能性診斷)以及利用各種影像(如超聲波、X射線、CT、核磁共振等)所做出的診斷更具有客觀性和準確性。盡管現代分子生物學的診斷方法(如PCR、原位雜交等)已逐步應用于醫學診斷，但到目前為止，病理診斷仍被視為帶有宣判性質的、權威性的診斷。由于病理診斷常通過活體組織檢查(biopsy)或尸體剖檢，來回答臨床醫生不能做出的確切診斷和死亡原因等問題，國外將病理醫生稱之為“doctor’s doctor”。然而，病理診斷也不是絕對權威，更不是萬能的，也和其他學科一樣，有其固有的主、客觀的局限性。因此，提高自身技術水平、臨床－病理醫生相互溝通，對于減少和杜絕漏診、誤診是十分必要的。參見第十七章“診斷病理學及其應用”。

　　(三) 病理學在醫學研究中的作用

　　現代病理學吸收了當今分子生物學的最新研究方法和取得的最新成果，使病理學的觀察從器官、細胞水平，深入到亞細胞、蛋白表達及基因的改變。這不僅使病理學的研究更深入一步，同時也使病理學的研究方法滲透到各基礎學科、臨床醫學、預防醫學和藥學等方面。如某一基因的改變是否同時伴隨蛋白表達及蛋白功能的異常，是否可以發生形態學改變；反之，某種形態上的異常是否出現某個(些)基因的異常或表達的改變。臨床醫學中一些癥狀、體征的解釋、新病種的發現和預防以及敏感藥物的篩選、新藥物的研制和毒副作用等都離不開病理學方面的鑒定和解釋。因此，病理學在醫學科學研究中也占有重要的地位。