急癥醫學又稱急救醫學或急診醫學，它是研究與處理急、危病人及傷員急救、途中監護治療、醫院內治療，及其組織和管理等問題的專門學科。

　　急診指急速地為急癥病人進行檢查和診斷所采取的行動；急救是為防止處于危急狀態下的病人死亡和其后致殘，而對患者提供的緊急醫療服務。兩者同為急癥醫學的重要核心。急診醫療勤務體系(EMSS)是負責實施有效的現場急救、合理分診、有組織地轉送病人及與基地醫院密切聯系的機構。

　　急診醫學就其具體工作對象來說，大致可分為創傷與非創傷兩大類。急診醫學的任務可分為建立急診醫療勤務體系、建立(健全)急診科、組織培訓及學術交流三個方面。

　　實踐證明急診醫療勤務體系是實施急診工作的最佳形式。各國的EMSS根據其本國具體條件稍有不同，但其組織形式、職責等卻基本相同。

　　急診醫療勤務體系是一個通訊、協調和指揮急救工作的中心。它配備有完善的通訊聯絡設備、綜合分析系統、救護車及急救員，將若干合格的醫院組織成急救網。其主要職責即從急癥病人或傷員發病、受傷之初就開始有組織地指揮、協調現場搶救，合理分診，轉運及途中監護治療以及根據具體情況將患者轉送到有關醫院的急診科或重癥監護病室。

　　急救可分三個層次。一為現場急救，現場急救多為心臟驟停或創傷患者，應做好組織工作，并要求急救人員熟練掌握心肺復蘇、止血、骨折固定等技術。

　　二為轉送途中監護及搶救。目前已改變了“救護車的任務只是把病人轉運到醫院”的概念，強調運送過程中應邊監護、邊搶救、邊與急救中心或接受醫院聯系，報告病人情況及接受指導。設備完善的加強監護機動車及小型救護飛機或直升機的使用，有力地提高了搶救成功率。

　　三是醫院內急救。醫院是急救醫療的主要實施地，包括醫院的急診科和各專科重癥監護病房。急診病人到達醫院后，首先由急診科醫護人員進行搶救，分診及觀察。其后按病人具體情況決定出院、轉入相應科室、各專科重癥監護病房或綜合性危重病監護病房。

　　現代化情報及通訊系統是保證急救網正常運轉的關鍵。急救中心應設置急救通訊調度中心及急救情況收集分析中心，以指揮、協調及指導急救工作。為了便于記憶及盡快傳遞信息、協調急救工作，許多國家規定了專用電話號碼，例如美國為911，蘇聯為03，中國為120。

　　急診科是搶救急、危、重病人的前哨，其主要任務是對危及生命的患者組織搶救，對無生命危險的急性病人進行診治，及在實踐中總結經驗開展科學研究、提高急診醫療水平。急診科一般均建立在醫院最適中的地區，以保證急救工作的順利進行及可隨時得到有關部門、科室的支援。

　　有條件的急診科分設急診室、搶救室、監護室及留觀察室等部門，急診醫護人員均須已從事三年臨床實際工作。護理人員是急診科的基本力量，應相對固定。急診醫護人員應能熟練掌握搶救及監測設備的性能及操作。

　　設備方面，根據具體情況可繁、可簡。但區以上醫院的急診科至少須配備心電圖機、心臟除顫、起搏器、氧氣、喉鏡、氣管插管、人工呼吸機、吸引器、電動洗胃機及各種急用藥品等。急診科應設專線電話，并應24小時應診。應制定有關急診工作的各種制度及常規。

　　組織培訓及學術交流包括對急診醫護人員的專業知識培訓，及對基層人員及大眾的急救基本技術培訓兩部分。急診專業人員培訓內容在一定程度上反映了急診科的工作職責，及專業人員應掌握的技能。

　　 對基層急救人員及大眾的急診技術培訓，多著眼于重大災害事故，心臟病及戰爭救護等方面重點多為心肺復蘇、創傷止血、包扎、骨折固定及轉送病人等方面。

　　急診醫護人員應掌握(學習)的主要知識及技能基礎理論知識有：水和電解質平衡素亂的診斷和處理；酸堿平衡素亂的診斷和處理；昏迷的診斷和處理；發熱的診斷和處理；大嘔血，咯血的診斷和處理：急性中毒的診斷和處理；缺氧的診斷和處理；休克的診斷和處理；心律失常的診斷和處理；危象的診斷和處理；急性傳染病的診斷和處理；中暑、溺水、電擊等物理因素急診的處理；急性腦卒中的診斷和處理；急腹癥的診斷和處理；急性病理產科的診斷和處理；創傷(包括顱腦外傷)的急癥處理；燒傷的急癥處理；急性臟器功能衰竭的診斷和處理；以及五官科急癥的診斷和處理等。

　　應掌握的基本急救技術有：急癥氣管插管術及氣管切開術；呼吸機的應用；心肺腦復蘇；臨時心臟起搏術及電轉復術；建立靜脈通道的技術；心律失常(心電圖動態監測)的識別和處理；心肌梗死心電圖的識別；胃管插入術及洗胃術；各種穿刺術(包括心包穿刺術)；三腔管壓迫止血術；床邊血液凈化治療技術(包括持續動靜脈血濾、持續動靜脈血液濾過透析、血漿去除、吸附及腹膜透析等)；創傷止血、包扎、清創、縫合及固定技術；氣道異物取出技術；引流技術等。